第九十四話 浅倉キラリ
公園でしほと手をつないだ後のこと。
今日は疲れたからおうちで寝るということで、しほは珍しく俺の家に来ないことになった。せっかくのタイミングだったので、俺はスマートフォンを契約しようと思い立ち、専門店がある近くのショッピングモールに来ていた。
とはいえ、保護者がいないので契約はできないと思うのだが、あらかじめ店員さんに話を聞いておこうと思ったのである。
俺と梓の保護者はとても忙しい人だ。お願いしたら立ち会ってくれると思うのだが、長い時間を拘束することはできない。だから、なるべく少ない時間で契約できるように、事前準備をしておきかったのである。
「……なるほど。分からん」
しかし分からない。いや、契約内容はなんとなく分かるのだが、どの機種がいいのかが本当に分からなかった。
結局、店員さんから説明をひととおり聞いただけで、何も意味もない時間を過ごしてしまった。
一人で来るべきではなかったのかもしれない。
今度はしほか梓にお願いして、来てもらった方がいいだろうか？ あの二人はよくスマホでポチポチしてるし、たぶん詳しいはず。
そういうわけで、すぐに帰ろうと思ったのだが……ふと、自分が主役をやることを思い出して、足が止まった。
（一応、物語くらい知っておくべきか？）
幼い頃に映画を見たのでなんとなく内容は分かる。でも、そういえばあの物語を文字で見たことがない。
一応は主役をやることになっているので、物語の細部くらい把握しなければならないだろう。
思い立って、早速本屋さんに向かった。
こういう時、色々なお店が並んでいるショッピングモールは便利だ。色々な用事を同時に済ませることができる……あ、そういえば梓が『何か甘い食べ物を買ってきて』と言っていたことも思い出した。後でドーナツでも買おうかな。
と、頭の中で色々と考えながら、本を探す。
美女と野獣は有名な物語だけど、あったのは子供向けにアレンジされた絵本ばかりだった。
仕方ないけど、まぁいいや。ないよりはあったほうがいいだろうし……あと、絵本の方がしほも理解できるかもしれない。
と、絵本を手に取ってレジに向かっている、その最中だった。
「「…………あ」」
バッタリと、見知った顔に遭遇した。
その遭遇は、ある意味ではご都合主義だったのかもしれない。
今まで、俺との関わりがなかったせいで存在感の薄かった彼女は、しかし今回の物語において重要な立ち位置にいる。
だからこのあたりで、改めて彼女というキャラクターを深堀りすることで、今後の展開で使いやすくすることができるのだ。
「珍しいね、こーくんじゃん」
気さくに話しかけられて、少し驚いた。
かつて友人だった彼女は、まるで今でも友人であるかのように、態度が柔らかい。
でも俺には、もうかつてのように話しかけることはできなくて。
「あ、うん……久しぶりだな、キラリ」
――およそ、何カ月ぶりの会話なのだろう？
もしかしたら入学式以来の会話に、ぎこちなさを覚えるのも仕方ないと思う。
そんな俺に、キラリはやっぱり笑っていた。
「はぁ？ 毎日学校で会ってるしっ。何それ、ボケてるわけ？ にゃははっ」
キラリは、染めた金髪と碧色のカラーコンタクトが似合っている、ギャルっぽい少女である。制服もゆるめに着崩していて、胸元が少し見えるのが気になった。
そんな彼女を見ていると、どうしても過去の姿を思い出してしまう。
中学生の時までは、黒髪だった。しかもお団子みたいに頭の上で結んでいて、眼鏡もかけていた。制服もきちんと着ている、清楚な子だったのに……今ではもう、その面影はない。
目の前にいたのは、かつて俺が親友だと思っていた女の子だけど。
でも、俺にはどうしても、過去の彼女と現在の彼女が、同じ人物だとは思えなかった――
