第八話 主人公様が初めてモブキャラを認識した瞬間
ああ、こいつは俺のことなんて知らなかったんだ。
主人公様は、モブキャラなんて視界にすら入れていないのだ。
そのことが悔しくて、それから……イライラした。
「名前、分からないのか？ もう入学式から一カ月以上も経つのに、クラスメイトの名前も分からないのか？」
声が、荒れる。
自制できない。言葉の棘で、竜崎を刺し殺そうとでもしているのだろうか。
苛立ちが抑制できずに、言わなくていいことを、俺は言いそうになっていた。
「俺は、あんたのことを知っているぞ？ 竜崎龍馬だろ？ そこそこイケメンで、成績もまぁまぁ良くて、料理が上手で、友達が多い奴だ」
主人公様のことは、モブキャラなんだから分かっている。
というか、クラスメイトなんだ。主人公とか、モブキャラとか、関係なく名前くらい知っている。
一応、俺とお前は対等な立場にいるんだ。同じ人間で、高校一年生なんだ。
名前くらい覚えろよ。クラスメイトに対して失礼だろ――と、普段は言わないでいいことを、口にしそうになった。
喧嘩を売るような真似がやりたいわけじゃない。
だけどこいつには、つい余計なことを言いそうになってしまう。
それくらい俺は、竜崎のことが嫌いだから。
でも、そんな俺を止めたのは――やっぱり、あの子だった。
「はいっ！」
まるで、間に入り込むように。
人見知りのくせに、勇気を振り絞って大きな声を張り上げたのは、隣で俺の様子をうかがっていた霜月だった。
彼女は俺の様子がおかしいことに気付いたらしい。
割り込んで、それから俺に何かをギュッと握らせた。
「これ、返すね？」
握らせたのは――昨日貸した、ハンカチだった。
寝起きでよだれが垂れていたから、貸したことを思い出す。
それから彼女は、耳打ちでこんなことを言ってくれた。
「落ち着いて？ そんな顔してたら、不幸になっちゃうわ。ほら、私の気持ちも分けてあげるわ……じゃあ、また後でね？」
それだけを伝えて、彼女は自分の席へと戻っていく。
その後ろ姿を眺めて、ハンカチを握りしめると……微かに、霜月の温かさを感じた。そのぬくもりが、荒れた心を癒してくれた。
ハンカチを通して、彼女の優しい気持ちが俺の体に流れ込んでくるような……そんな気がしたのである。
そうだ。イライラをぶつけたところで、何も解決はしない。
こんなところで怒っていても、何も生み出すことはないのだから。
「……えっと、どういうことだ？」
何が起きているのか分からないのだろう。竜崎が困惑した顔で、俺と霜月を交互に見ている。
そんな顔を見ているとまたイライラしそうだったが、小さく息をついて冷静さを取り戻した。
うん、大丈夫だ。
こんなところで争っていても、意味はない。
俺はどうせモブキャラなのだ。主人公様に歯向かったところで、何かが変わるわけでもない。
だからいつも通り、はぐらかそう。
曖昧な笑顔で、モブキャラらしく……背景の一部になる。
それで、いいんだ。もう、大好きだった人たちへの思いが報われることはないのだから。
「昨日、ハンカチを貸したんだ。それを返してもらっただけで、特に何もないよ」
適当なことを言って、肩をすくめる。
それから、今度は少しだけ語気を強めて。
「俺は中山幸太郎。竜崎と同じクラスの一員だ……覚えてくれると、嬉しいよ」
そう宣言して、竜崎を睨む。
あいつはこの時に、ようやく俺という存在を認識したらしい。
正面から、強く睨み返してきた。
「ああ……覚えた。これからよろしくな、中山」
それだけを言って、竜崎も自分の席へと戻っていった。その後ろ姿を眺めて、息をつく。
危なかった……思わず、爆発しそうだった。
そもそも、竜崎に怒るなんて見当違いも甚だしいというのに。
俺はただの負け犬なのだ。
モブキャラらしく、大人しくしていないといけないというのに。
それに、霜月にも迷惑をかけそうになってしまった。
助けてくれた彼女に、後でお礼を言わないといけないなぁ――
