第七十二話 物語の外
メアリーさんに席を奪われたキラリに、梓は自分の席を譲ろうとしている。
たかが席で、大げさな――と、思うかもしれない。
でも、ラブコメにおいて、席というのはとても大事だ。特にハーレムラブコメにおけるヒロインは、少しでも主人公様に近い方が有利だから、席も隣の方がいいのは当たり前だ。
何せ、ヒロインが多いと自分の登場が少なくなる。少しでも存在感をアピールするためにも、何気ない日常回でいかに主人公様と絡むことができるのかが、勝負の分かれ目にもなり得るのだ。
だから、彼女たちにとって『席替え』はある意味では戦いでもあるわけで。
「梓。もしかして、アタシに同情してるわけ？ 可哀想って思ったわけ？ だったら、やめて……余計、惨めになるから」
キラリは、その提案を素直に受け入れられないくらい、席が離れたことを悔しがっているようだ。ハッキリと、拒絶している。
「…………ぁぅ」
その強い感情に、根が臆病な梓は気後れしていた。
助けを求めるみたいに、彼女は俺の方を見ている。
……学校では、露骨な手助けはできないけれど。
しかし、まぁ……ちょっと場所を移動して、梓に近寄るくらいだったら、いいだろう。
俺は何もしない……だが、そばにいてあげることだけは、できる。
そんな言い訳をして、俺はさりげなく梓とキラリの方に近づいた。もともとはモブキャラなので、存在感はかなり薄い。キラリも、竜崎も、それからメアリーさんも、移動した俺のことは気にしていないようだ。
それはとても好都合である。
（がんばれっ）
心の中でエールを送る。
「……ふぅ」
それが伝わったのか、梓はチラリと俺を見て、強張った表情を緩めた。
一つ、深呼吸を挟む。それから再びキラリを見つめて、梓は負けじと言葉を続けた。
「同情じゃないよっ。あのね……梓が告白したことは、知ってる？」
小さな声で、キラリにしか聞こえないような声を発する梓。
近くにきたおかげで俺には聞こえているが、少し離れているメアリーさんと竜崎には聞こえていないだろう。
「……一応、知ってるけど」
「じゃあ、振られたことも知ってるよね？」
「う、うん……な、なんなの？ 何が言いたいの？」
もう梓は臆していない。
むしろキラリの方が戸惑うほどに、強い意思が見えた。
「だから、あの席にいるのはちょっと気まずいんだよっ……梓のことは、もう気にしないで？ 正々堂々戦おうって、約束したけど……もう、梓はがんばれないやっ」
てへへ、と力のない笑顔で笑う梓。
その言葉でようやく、キラリも何が言いたいのか分かったようだ。
「ちょっ、それって……本当にいいの！？ 今まで、あんなにがんばってきたのにっ……一度失敗したくらいで諦めるなんてもったいないじゃんっ！ あずちゃん……こんな結果で、満足できるの？」
ずっと争ってきた戦友だからこそ、サブヒロインたちにも絆はある。
だからこそ、キラリはさっきよりも悔しそうな顔をしていた。いや、怒っているようにも見えた。
キラリの感情的な声は、梓と違って教室に大きく響いている。
「ちょっ、どうした！？ おい、キラリ……梓は病み上がりなんだから、あんまり強く当たるなよっ」
まるで喧嘩しているようにも聞こえる言葉に、竜崎がすぐさま仲裁しようと口を挟む。
しかしそれでもキラリは収まらないようだ。
「うるさい！ りゅーくんは黙っててっ」
大好きな竜崎を怒鳴るほどに、キラリは梓のことを悲しんでいる。
「あずちゃんっ……もう一回聞くけど、本当にいいわけ？ これであんたは、満足したってこと？」
まるで……梓に未来の自分を重ねて、嘆くように。
キラリは悲しい顔をしていた。
だが、梓の答えは変わらなかった。
「うん。これで、いいの……キラリちゃん、がんばれっ。もう、一緒の気持ちにはなれないけれど、応援してるからっ」
「――っ！」
健気なエールに、キラリは不意に泣きそうな顔になる。
しかし、それも一瞬のことだった。
「……そう。じゃあ、ありがたく席を譲ってもらおうかな。ありがとう、あずちゃん……あたしは、がんばるよ。あんたみたいには、ならないから」
今度は、小さな声で。
竜崎に届くかどうかくらいの声量で返答した後、キラリは自分の荷物を抱えて梓の席に向かった。
「うん……ごめんね」
その背中に、梓は悲しい顔で笑いながら謝っていたが、もうキラリは振り向かなかった。
「お、おい！ キラリ、何を話してたんだ？ 声が小さくて、あんまり聞こえなかったんだけど……」
そして難聴主人公様は、当然のように話が聞こえなかったらしい。
耳をすませば……いや、少し集中するだけで、聞こえてもおかしくない声量だったのに。
だからお前は、ダメなんだ。
（ちっ……イライラしてくるなぁ）
心の中で、舌打ちが零れる。
こんなに分かりやすく大好きを伝えてくれる少女たちの思いを、容易く踏みにじれるその傲慢な在り方が、酷く不快だった。
今、お前のことが大好きだったヒロインが、舞台から降りたんだぞ？
もう、お前のラブコメで幸せになることを諦めて、物語の外に行ってしまったんだぞ？
それなのに、鈍感だから気付かない、ということにできるなんて……本当に、主人公様は傲慢である。
つくづく、思う。
やっぱり俺は、こいつのことが大嫌いだ――
