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五百七十話　おかしい

　どうやら夕食は三人が作ってくれるみたいだ。

　もう目が覚めたし、別に俺が作ってもいいんだけど……せっかくの好意なので、無視はしたくない。

　ここは彼女たちの優しさに甘えようかな。

「中山、暇だったらうちのクソメイドを探してきてくれない？　連絡がつかないのよ……近辺で構わないから、見つかったら声をかけてくれると嬉しいわ」

　と、いう胡桃沢さんのお願いを聞き入れて、俺は外に出ることにする。

　手持無沙汰だったのでもちろんと頷いた。あと、彼女たちの料理を見守っていると、手際がたどたどしくてハラハラするので、ちょうど良い。

　食材を切るシーンまでは見届けたので、後の工程に危険はないだろう。そう判断して、メアリーさんを探しに出た。

　外はもう暗くなりかけている。

　夕日も沈みかけていて、空は薄暗い色で覆われていた。これから真っ暗になって、綺麗な星や月が見えるようになるだろう。

　昨夜みたいに、静かに夜景を眺めることができると素敵だと思う。

　でも、今日はビーチにたくさんの人が残っていて、少し賑やかだった。

　いたるところでバーベキューが行われている。テントも設営されている上に、花火をしてる人たちもいた。

　なるほど……せっかくのビーチなので、今日もバーベキューをして良かったはずだけど、どうしてしぃちゃんたちがカレーを作っていたのか理由が分かった。人がたくさんいるから外だと落ち着かないのだろう。

　さて、メアリーさんはいるだろうか？

　今日はまだ一度も見かけていない。彼女はどこで何をしているのか気になる。

　まぁ、メアリーさんのことだ。

　何か意図があって姿を隠しているのだろう。彼女が俺に見つかろうとしていないのであれば、見つけられるわけがない。

　それくらい、メアリーさんと俺の間には能力的な差がある。

　知力も、体力も、精神力も、すべてが俺の上位互換。それが、メアリーという少女だ。

　だから、彼女がいつの間にか俺の背後に立っていても、驚くことはなった。

　メアリーさんであれば、俺に気付かれずに接近するなんて、容易いことだから。

「ねぇ、コウタロウ？　何かがおかしいと思わないかい？」

　ペンションを出て、十分くらい経過しただろうか。

　海岸沿いを歩いてメアリーさんの姿を探していたが見つけられず、そろそろ引き返そうかと考えていたタイミングで、不意に肩を掴まれた。

　ちょうど人の視線がない場所である。恐らく、メアリーさんは俺が一人きりになるところを待っていたのだろう。

「……おかしいって、何が？」

「全てが、だよ」

　何の前置きもなく、メアリーさんは本題へと入る。

　いつもであれば、軽く俺をからかったり、小難しい話をして動揺させようとするくせに、珍しく単刀直入だ。

　つまり、今の彼女には……その余裕がないのだろう。

「プロット通りになっていない」

　その声は、メアリーさんにしてはあまりにも弱々しくて……一瞬、彼女が本当にメアリーさんなのか、疑った。

　それくらい、らしくない声音だった。

　ゆっくりと振り向いてみると……背後には、金髪のメイドさんがいた。うん、やっぱり彼女は、メアリーさんだ。

「物語が、おかしいんだ」

　しかし、声はなおも震えていて。

　その表情はどこか、泣きそうにも見えた――。