五百六十五話 気付かなかったわけじゃなくて
一分もしないうちに、しほは部屋に駆け付けてくれた。
「やっほー！ 幸太郎くんから呼び出すなんて珍しいわねっ」
胡桃沢さんと違って、彼女はノックもせずに部屋に入った。遠慮などまったくないし、俺の返事も待ってくれない。即座にベッドへと飛び込んで、俺のそばにちょこんと座った。
「私の顔が見たかったなんて……うふふ、本当にかわいい男の子だわ♪」
彼女は少し……いや、結構テンションが高い。
俺に呼び出されたことが嬉しいみたいだ。
「ほら、いっぱい見ていいのよ？ ほらほら～」
腕にギュッと抱き着いて、顔を寄せてくるしほ。
相変わらず……行動の全てがかわいくて、魅力的な女の子である。
出会った当初は、こんなに心を許してくれると思っていなかった。
それだけで俺にとっては十分、幸せなはずだったのに。
……いつの間にか、欲が膨らんでいたのだろうか。
全力で甘えられているというのに、俺の気持ちを分かってくれていないと……もっと俺の思いをくみ取ってほしいと、わがままになっていたのかもしれない。
落ち着いた今なら、理解できた。
しほが変わる必要は、ない。
そして俺も……変わる必要は、なかったんだ。
中山幸太郎は、中山幸太郎のまま、ありのままの幸せをかみしめていればよかったのに。
どうして俺は――あんなにも思い詰めてしまっていたのだろう？
「しほ……」
小さく、その名を囁いた。
すると彼女は、こてんと首を傾げて……俺の目を、ジッと見つめた。
「あら？ こんなにくっついたら、いつもなら照れてかわいいリアクションをしてくれたのに……シリアスな顔をしてるわ。もしかして、幸太郎くんったら――」
それから、彼女は微笑んだ。
仕方ないなぁと、言わんばかりに。
態度の悪い弟を見守る姉のように、彼女は優しい目で俺を見てこう言った。
「――また、悩んでいるの？」
……気づかなかった、わけじゃなくて。
しほは、俺が悩んでいることを察していたらしい。
その上で、あえて気付かないふりをしていた……ということ、だろうか？
「よしよし、大丈夫だからね？ 私がそばにいるから安心して？」
悩みの内容には一切触れない。
何を思い詰めているか、彼女は知る気はないらしい。
それでもなお、俺の味方でいると……そう伝えるかのように、頭をなでてきた。
「今日は朝から思い詰めてたみたいだけど、まだ続いてるなんて……いっぱい悩んじゃってるのね。まったく、仕方ない男の子なんだから」
「……俺が悩んでいること、気付いてたんだ」
「もちろん。私は幸太郎くんのことが大好きなんだから、当たり前だわ。あなたはいつもそうなの……色々なことに悩んじゃう性格だから」
――関心がないのだと、思っていた。
俺の気持ちを分かってくれていないと、勝手に思い込んでいた。
でも、そういうわけじゃなかった。
しほは、しほなりの理由があって、何も気づかないふりをしていたようだ。
「私は、幸太郎くんみたいに考えることが得意じゃないし、一緒に悩んであげても何も解決してあげられない……でも、いつも通りそばにいることならできるわっ。あなたの味方でいるし、あなたを愛し続ける。それだけは、得意なの」
あえて、いつも通り振舞ってくれていた。
俺が悩んでいても、それはいつものことだと笑って受け入れてくれていたようだ。
「素敵なアドバイスはできないけど、一緒に休んで待つことはできるもの。それで、悩むことに疲れたら、また遊びましょうね？」
待ってくれていたんだ。
しほは、俺のことを……ちゃんと、愛してくれている。
それを知って、不意に視界がにじんだ。
今まで、自分が悩んでいたことが、全部バカバカしくなったのである――。
