五百四十八話 変化に戸惑う彼と、不変に動じない彼女
さて、梓の機嫌をとることはできたけれど。
一方、彼女のリアクションは、あまりよく分かっていなかった。
（しほ……その表情はどういうリアクションなんだっ？）
梓と話をしながらも、時折彼女の様子はうかがっていた。
もちろん、すぐにでもしほの状態を確認したいと思っている。ナンパと、それから俺の対応などについて、どんな感情を抱いているのか気になっていた。
しかし、しほの感情が読み取れなかったのでそれは後回しにしていたのだ。
「……ん－」
しほはさっきからずっと、海の方をぼんやりと見つめている。
無表情ではない。でも、笑顔でもない。明るい表情とも言えるし、少し陰があると言えなくもない。
何も考えていないようで、何かを考えているようにも見えて……その曖昧な表情に、どうしても不安が拭えなかった。
俺の対応、何か間違えていただろうか。
何か、彼女を不快にさせるような言動が、どこかにあった可能性が否めない。
……いや、分かっている。
あるいはこの不安も、俺が考えすぎているだけかもしれないということも、気付いてはいる。
しかしそれでも、恐怖は振り払えない。
梓はなんだかんだ家族なので、しほよりも気楽に接することができた。
だけどしほは、俺の大好きな人なので……やっぱり、嫌われることが怖くて仕方ないのだろう。
まぁ、こうやって悩んでいたところで答えが出ないのは、今までの経験で身に染みてよく分かっている。そろそろ彼女と向き合うタイミングだろう。
「えっと……しほ？ いや、しぃちゃん？」
あだ名で呼べばいいのか、本名で呼べばいいのか。
今の空気感は、どちらが正しいのか判断がつかない。
場の雰囲気を読み取るのは得意なはずだったのになぁ。
他人の顔色ばかりうかがって生きてきたから、他者の表情を察するのは得意なことだった。
でも、今の俺はいつもと何かが違う。
だから自分の行動や判断に迷ってしまう。
そんな俺に対してしほは、
「…………」
無言、だった。
俺に話しかけられて、彼女は確かにこちらを見た。
でも、何も言わずに目をそらして、俯いてしまったのだ。
（もしかして……？）
悪い方向に、予感が当たったかもしれない。
何かしらの言動に、彼女は不快感を覚えたのかもしれない。
少なくとも、俺の言葉を無視するくらいには、俺のことを嫌いになったのかもしれない。
そう思って、俺もまた言葉を失った……その瞬間だった。
「――恋人だなんて、もうっ！」
俯いたのは、一瞬のこと。
血の気が引いた俺とは対照的に、数瞬後に顔を上げた彼女は……血色の良い、真っ赤なほっぺたを緩めてこう言った。
「そんなこといきなり言われたら照れちゃうわっ」
……び、びっくりしたぁ。
一瞬、嫌われたと思ってしまったけれど、そうではなかった。
しほは相変わらず、しほである。
いつも通り温かくて、柔らかい雰囲気の、愛らしい少女でしかない。
それなのに、こんなにも怯えるのがそもそも間違っていたのだ。
不変にしほは動じない。常に彼女は、彼女らしく在り続ける。
対して俺は、変化に戸惑ってばかりで情けなかった――。
