if ～もしも霜月さんが『モブ』と出会わなかったら～ その１０
生まれて初めて『音』のない人間と出会った。
こんなに、隣にいて居心地が良い人間と出会ったことがなかった。
「行かないで」
溶けていく。
凍った心が、解けていく。
無意識だった。
何も考えることなく発した言葉は、彼女らしくない……懇願の言葉だった。
「まだ、行かないで」
一言では足りない。
二言継ぎ足して、あろうことか彼の洋服の裾を掴んで、その時にやっと自分が何をしているのかに気付いたしほは、目を見開いた。
「…………ぁっ」
慌てて手を離して、青年の顔を恐る恐る見上げる。
隙を見せてしまった。
弱さを曝け出してしまった。
経験上、こういう時に男性は獰猛になる。
学生時代、幼なじみの少年に何度も苦労させられたトラウマが、彼女の温度を下げようとする。
しかし、彼の優しさがそれを許さなかった。
「分かった」
小さく笑って、縁石に座るしほの横に彼は立つ。
さりげなく、通行人の視界から守る様に位置をズラして。
「君が嫌じゃないなら」
「嫌……じゃない」
「そっか。じゃあ、もうちょっとここにいようかな。あー、でもあんまり長くはいられないかも？ 迎えに行かないといけない人がいて」
「誰かと待ち合わせしてるの？」
「待ち合わせっていうか、呼び出されたというか……まぁ、数ヵ月ぶりだから、ごはんでも食べようっていうことかな？」
ごはん。
その単語を耳にして、しほはふとスタジオで遭遇した男性モデルを思いだす。
女性と交友する場として、食事の席は多く利用されるらしい。
だとしたら、この青年にはもしかして？
そんな疑問が浮かんだ瞬間にはもう、しほはそれを口に出していた。
「相手は彼女さん？」
何故か、心が大きく鼓動した。
知ることが怖いような、だけど知らなければならない、という矛盾した感情が沸き起こる。
「え？ あー、えっと」
あまりにもしほが食い気味に聞いてきたからだろう。
青年は少し戸惑いながらも、ゆっくりと質問に答えてくれた。
「彼女じゃなくて、家族だよ。妹がいるんだ」
「……そうなのね」
その一言で、安堵した。
同時に、自分の言動が恥ずかしくなって、しほは俯いてしまった。
「べ、別に、その、変な意味はないわ」
動揺のせいか、彼女は聞いてもいないのに言い訳を始める。
そんなしほを、青年は微笑ましそうに見ていた。
「恋愛に興味深々な年齢だろうし、恥ずかしがらなくていいんじゃない？ ……まぁ、語れるような経験がないことは、申し訳ないけど」
「……興味があるってわけでは――」
ない。
そう言い切ろうとして、ふと青年の語り口がどこかおかしいことに、しほは気付いた。
「恋愛に興味津々な年齢って……私、もう成人してるのよ？ そんなに可愛い年齢ではないわ」
「え！？」
しほとしては、軽い指摘くらいのつもりで発した言葉だった。
普段から、幼く見られがちではある。18歳とか、その程度に思われているのかな……と、予想していたのだが。
「高校生くらいかなって思ってた」
彼は、しほのことをかなり若いと勘違いしていたらしい。
「……ちなみに何年生？」
三年生なら許そうと、寛大なしほは思っていたが。
「一年生」
迷うことなくハッキリとそう告げた青年に、しほは思わずほっぺたを膨らませてしまった。
「もう大人だもんっ」
その顔は、残念ながら大人には見えなかった――
