第五十話 サブヒロインの宿命
夜の森に竜崎が消えていった。
少し離れた場所では、キャンプファイヤーの準備が着々と進められている。ようやく点火したのか、歓声が沸き起こっていた。
光のある場所に、竜崎はいない。
未だ主人公様は影に隠れている。
そんな彼に救いの手を差し伸べるのは……きっと、彼女なのだろう。
「……やっぱり、龍馬おにーちゃんは知らなかったんだね」
物陰からひょっこりと顔をしたのは、義妹の梓だった。
どうやら俺と竜崎の会話を聞いていたらしい。
「盗み聞きするつもりはなかったんだよ……でもね、龍馬おにーちゃんの様子が変だったから、様子を見てたの。そしたら、いきなり二人の会話が始まって……結局、聞いちゃった」
申し訳なさそうにしているけれど、これは不可抗力なので仕方ない。
それに……物語上、梓は竜崎の苦悩を知らなければならなかったのだ。
だって、サブヒロインこそ、主人公様を救うことができる唯一の存在だからである。
彼女たちは、いつも貧乏くじを引きたがる。
自己犠牲をいとわず、好きな人に幸せになってもらおうと、自らのことを省みない。
そういう存在だから……梓は、竜崎のことを思って、とても辛そうな顔をしていた。
「龍馬おにーちゃん、泣きそうだった」
「……そうだな」
「あんな顔、初めて見た」
「……うん」
「あんな顔、梓が大好きになった龍馬おにーちゃんの顔じゃない」
「……そうなんだな」
「だから、梓ね……放っておけないよっ」
だったら、追いかければいい。
いつも通り俺なんて無視して、梓が思うままにやればいい。
なのに、彼女は足踏みしている。
躊躇して、俺に何かを求めるような顔をしている。
「でも、おにーちゃん……勇気が、出ないよっ」
震える声が響く。
義理とはいえ、大切な妹の涙声は……やっぱり、心が痛くなる。
「……こんな時だけ、妹に戻るんだな」
ずるい。
俺のことなんて『理想のおにーちゃんじゃない』と言って切り捨てたくせに、都合がいい時だけ、そうやって助けを求めるなんて、卑怯だ。
「うん、分かってる。ごめんなさい……でも、これで最後だからっ。おにーちゃん、お願いします……背中を、押して？ こんなダメな妹だけど……傷つく勇気を、ください……っ」
やっぱりこの子は、分かっている。
今から彼女は、とても傷つくことを……理解している。
だって、梓はよりによって……今、竜崎に告白しようとしているのだ。
このタイミングで思いを伝えても、絶対に失敗するというのに。
竜崎は霜月のことで頭がいっぱいで、幼馴染を失ったことで傷ついていて、だけど梓は……辛そうな竜崎を、許容できないから。
だから彼女は『告白』という薬で、竜崎を癒そうとしているのだ。
その結果、振られたとしても……それでいいと、梓は考えているのだろう。
「…………それが、梓の選んだ道なら」
兄としては、止めたい。
大切な妹に、傷ついてほしくない。
だけど、これは彼女の選択した道だ。
竜崎龍馬を……ハーレム気質の主人公様を好きになると言うのは、そういうことなのだ。
だから、俺に出来ることはただ一つである。
「がんばれっ。梓は、俺のかわいい妹『だった』んだから……大丈夫だよ。梓なら、もしかしたら竜崎もオッケーするかもしれないぞ？ だって、梓はかわいいんだから」
気休めにしかならない精一杯のエールを送る。
でも、家族というのは不思議なもので……何気ない言葉でも、想像以上に心を軽くしてくれるのだ。
「……うん、ありがとうっ。そうだよね、梓はかわいいから……きっと、大丈夫だよねっ」
そう言って、梓は笑う。
久しぶりに間近で見た人懐っこい笑顔は、やっぱりかわいかった。
「そうだ……あの、できればでいいんだけど、梓が玉砕するところ、見ないでね？ うん……見ない方が、いいと思う。だって、おにーちゃんは優しいから……」
でも、笑顔は一瞬で曇り、空元気の乾いた笑顔が張り付いた。
俺が好きじゃない梓の表情だった。
「じゃあ、いってきますっ」
そして梓は竜崎の後を追いかけていく、
小さな背中は、言葉とは裏腹に、まるでついてきてほしいと言わんばかりにゆっくりと歩いていた。
……ああ、分かったよ。
梓、おにーちゃんがちゃんと見てる。
だから、がんばれ――
