四百三十六話 『しほ』よりも『しぃちゃん』がいい理由
「ねぇねぇ、幸太郎くん？」
「なに？」
「もう一回呼んで？」
「しぃちゃん」
「…………もう一回！」
「しぃちゃん？」
「あ、あと一回だけ！」
「しぃちゃん……って、さすがに呼ばせすぎじゃないか？」
もう十回くらい『しぃちゃん』を繰り返している。
それなのに、一回呼ぶごとに彼女は嬉しそうに破顔するのだ。
「にへへ～」
……こんな笑顔は初めてだ。
ほっぺたを押さえているのは、顔が溶けるのを防ぐためのように思えるくらいに、表情が緩みきっている。
よっぽど嬉しかったらしい。
「幸太郎くんにそう呼ばれるとなんだかすごく新鮮だわ」
「いつもお父さんとお母さんに言われ慣れているのに？」
「パパとママとはちょっと違うものっ。こう、なんていうか……ドキドキする」
なんだかこっちが照れるほどの喜びようだ。
正直なところ……俺としては『しほ』も『しぃちゃん』も然程変わらないような気がしていた。
だから、呼び方に関しては深く考えたことがない。
でも、彼女にとってはこの些細な違いが大切みたいだった。
「『しほ』って呼び方はね、竜崎くんもしてたのよ」
……なるほど、そういうことか。
彼女が『しほ』よりも『しぃちゃん』を喜ぶ理由は、あいつにあるようだった。
「残念ながら私は彼と幼馴染だったでしょう？ だからなのか、すごく馴れ馴れしくて……許可した覚えもないのに呼び捨てにされていたの」
「竜崎も悪気はなかったと思うけど」
「まぁ、私も別に『すごくイヤ！』って程ではないと言うか、そこまで彼に関して感情が動くことがなかったのだけれどね？ でも、呼び捨てってどうしても印象が悪かったわ」
「そうだったのか……なんかごめん」
「いいえ、幸太郎くんは悪くないわ。全部竜崎くんのせいよ」
今日はやけに竜崎がディスられていた。
可哀想だけど……同情はしない。今までの行動が悪いんだから仕方ないことである。
「だから『しぃちゃん』が嬉しいわ。とっても仲良くなれた気がして胸がポカポカする」
「そう言ってくれると嬉しいよ。しぃちゃん」
「うんっ！」
「でも、まだ呼び慣れてないからたまに忘れるかもしれないけど、それは怒らないでくれよ？」
「んー、どうかしたら？ たぶん拗ねると思うけど、ぜんしょ？するわ」
「善処、ね」
前向きに検討してくれるならいいか。
いずれ、この呼び方も口に馴染んで、無意識のうちに彼女を『しぃちゃん』と呼べるようになるはずだ。
だから、これからはなるべくそう呼ぼうと、心に決めた。
「それで、しぃちゃんは俺のことをなんて呼ぶか決めた？」
「うふふ♪ そうね、しぃちゃんは……うーん、どうしようかしら？ しぃちゃんはすごく迷っちゃうわ」
しぃちゃんの一人称がしぃちゃんになっていて、しぃちゃんと呼ばれることがとても嬉しいみたいだ……うーん、しぃちゃんと連呼しすぎてちょっと頭が混乱してきたけど、まぁいいや。
しぃちゃんが幸せそうだし、細かいことは気にしないでおこう。
「幸太郎くんは何がいい？」
「自分で自分のあだなを決めるのは恥ずかしいけど……しぃちゃんだけの呼び方とかなら、嬉しいかな」
「私だけ……私だけが呼べるあだな――分かった！！」
そしてついに、彼女の考えもまとまったようだ。
果たして彼女は、俺のことを何て読んでくれるのだろうか。
「『ダーリン』ってどうかしら！？」
…………。
いやいや、ちょっと待って。
「早くない？ 階段を五段くらい飛ばしてるぞ」
実はまだ付き合ってすらいないのに。
しぃちゃんの心はもう、結婚しているようだった――。
