四百五話 クラス対抗スポーツ大会 その１０
『次は私を見ててね？ ……私だけを見てないと拗ねちゃうからね？ 他の女の子に目移りするな――とは言わないけれど、三秒以上は見つめないでねっ』
そう言って、しほは試合に向かった。
相変わらずの独占欲に、彼女には悪いけど頬が緩んだ。
（可愛いけど……『やきもちを妬かないでほしい』って言ったのは失敗だったかも）
ちょっと前にそう言って以降、しほのそういった感情が逆に激しくなっている気がする。
たぶん、彼女は俺への不安を……いや、愛されていることへの不安が強くなっているのだ。嫉妬というめんどくさい感情に自覚があるからこそ、俺に見離されることを恐れて、更に束縛が強くなる――のかもしれない。
「君しか見えていないんだけどなぁ」
そう呟きながら、フェンスにもたれかかる。
グラウンドを一望できるその場所で、ソフトボールの試合をしているしほを応援していた。
『私はライトよ！ つまり、日本人最強の元メジャーリーガーの選手と同じってことね』
試合前、テンションの上がったしほにそう報告された。
でも、うまくプレイできるのかどうか、俺としてはちょっと不安だった。
人見知りだし、変なことにならないといいけど。
……なんて、要らない心配をしながら試合を観察していた時のこと。
「おにーちゃん、友達いないの？」
ベンチからやってきた梓に声をかけられた。
彼女は補欠なのである。まぁ、しほよりも運動が苦手みたいだから、仕方ないのかもしれない。
「気を遣って来てくれるなんて、梓は優しいな」
「ち、違うから！ 霜月さんが守備の間は暇なだけだもんっ」
今はしほと梓の所属する一組は守備中だ。
攻撃中はしほと仲良くベンチに座っている梓だけど、守備になると毎回のように俺のところに来るから、我が妹ながらとても優しい子だと思った。
梓なら、他の女子と言うか家族だからしほも許してくれるだろう。
「友達……新しいクラスで二人くらい男子の友達ができたぞ」
「え？ そうなんだ……ふーん、なんか変なの。おにーちゃんって他人に興味ないと思ってた」
「梓にとって俺は何なんだ？」
「おにーちゃんスイッチで動くロボット。ほら、幼児番組でやってるでしょ？ おとーさんスイッチってやつ。あれと似たような機能で動いてると思ってたから」
そんなスイッチないよ。
……まぁ、俺に人間味が薄いことは、否定できないかもしれないけど。
「…………おにーちゃんスイッチ『お』。面白い話して」
「暇だからってそんな無茶なこと言うなよ」
女子のソフトボールは三イニングしか行われない。
ただ、男子と違って活気はまったくなかった。みんな行事だから仕方なくやっている、という感じである……楽しそうなのはしほだけだ。一球ごとに球が飛んでこないかビクビクしているところとか、本当にかわいい。ずっと見ていられる。
そうやって俺は試合を楽しんでいたけど、梓はしほを観察するのも飽きたようである。
手持無沙汰と言わんばかりにしゃがみこんで、足元の草を引っこ抜いては俺の靴の上に乗せていた。本当に暇なんだろうなぁ。ソフトボールにも飽きている様子だ。
「……じゃあ、この前しほが『おねしょしたと思ったら夢だった』って話でもするか？」
「オチがタイトルになってて展開が分かるからつまんない」
梓が俺に求めるハードルが高すぎる。
「そもそも俺が面白くない人間なんだから……難しいなぁ」
「おにーちゃんっていつも霜月さんのお話ばっかりでしょ？ たまには自分の話とかできないの？」
俺に関する面白い話――か。
うーん……振り返ってみると、やっぱり何もなかった。
「つまらない兄でごめんな」
苦笑しながら謝ると、梓が俺の靴の上に乗せた草を払ってちょこんと立ち上がる。
「まぁ、つまらないけど、いいおにーちゃんだからいいよ。じゃあ、攻撃だからベンチに戻るねー」
そう言って人懐っこく笑ってから、梓は俺から離れて行った。
……最近、梓も良く笑うようになった気がする。
明るくなった義妹を見ていると、暗くなりそうだった心も軽くなった。
あんなに可愛い妹が慕ってくれているのだ………いつか、ちゃんと面白い話ができるように、自分のことにも興味を持てる人間になりたいものである――
