四百二話 クラス対抗スポーツ大会 その８
運動部が多いおかげか、試合は三組が優勢だった。
サッカー部の男子はコートの半分以上先に進んではいけない、というルールもあるからだろう。野球部の花岸や、その他の運動部が大活躍していた。
「お～。また入った……幸太郎くんのクラスって強いのね」
しほもそれを見て関心している。
小さく拍手しながら動き回る男子生徒たちを見ていた。
「うちのクラスがボコボコだわ」
ちなみに、対戦相手は一組――しほの所属クラスである。結構な点差が開いていて、一組の男子たちは少し意気消沈しているように見えた。
「幸太郎くん、遠慮せずにもっとボコボコにしてね？」
「いやいや。自分のクラスを応援してあげて」
「わたしが応援しているのはあなただけよ」
当たり前のように。
さりげなく、大して考えることもなく、彼女はあっさりとそんな嬉しいことを言ってくれた。
「う、うん……ありがとう」
「ええ、がんばって！」
そんなやりとりをしていると、不意に声がかかった。
「中山～。お～い」
白線の中から花岸が俺を呼んでいる。
いつの間にかもう時間が経過していたようだ。花岸の隣には膝に手をついた伊倉がいて、こちらに「早く来てくれ」と言わんばかりの視線を送っている。
「出番みたいだから、行ってくるよ」
「はーい。いってらっしゃ～い」
立ち上がると、しほが小さく手を振って俺を見送ってくれた。
その様子を周囲の生徒たちが見ているような気がする……少し居心地が悪くて、足早に花岸の方に駆け寄った。
「中山、遅いな。もう十一分が経過しているぞ？」
「細かいもやしだな。一分くらいいいだろ……中山、気にするなよ！ ほら、伊倉はさっさと帰れ」
俺と入れ替わるように、伊倉がコートの外に出て行こうとしている。
何か一声かけようかと言葉を探していたら、彼の方から喋りかけてくれた。
「結構、動きが激しかったぞ。運動部のバカ共に巻き込まれて怪我なんてしたら大変だからね……彼女に心配かけないように、気を付けてくれ」
思ったよりも優しい言葉をかけてくれた。それは嬉しいけど、『彼女』とはしほのことかな？
付き合っているわけではないので、頷くのには抵抗がある。でも、第三者が見たらそう思うのは当たり前なので、曖昧に笑ってごまかしておいた。
「……えっと。うん、ありがとう」
「それじゃあ、後は任せた。はぁ……早く帰りたい」
ため息をつきながら歩き去る伊倉。
「あいつ、大して動いてなかったのになんであんなに疲れてるんだ？」
「……伊倉なりに動いてたんじゃないかな」
それを花岸と一緒に見送ってから、コートに入った。
「よし！ 中山、お前は伊倉と違って動けると思うから、前にいとけ」
「え？ いや、それはちょっと荷が重い……」
「大丈夫、俺とか他の連中がパス出すから、遠慮なくゴールしてくれ！」
いつものように豪快に笑ってから、俺の背中を叩く花岸。
「彼女にいいところ見せてやれよっ」
……ああ、なるほど。やけに俺を活躍させようとしていると思っていたけれど、そういうことか。
花岸なりに気を遣ってくれているみたいだ。
その言葉には嫌味がないので、からかっているわけじゃないことは分かっているけれど……自信はちょっと、なかった。
（自信がないといけないのか？）
と、またしても言い訳に逃げようとする俺の思考を、心の声が遮った。
（がんばることに、自信は関係あるのか？）
……うん、そうだな。やっぱり俺は間違っている。
自信がなくても、がんばることくらいできるのだから――
