三百九十四話 普通の女の子
キャラクターの魅力とは何か。
かわいい。綺麗。かっこいい――そういう抽象的なことではなく、もっと具体的にキャラクターの魅力を表現するには、どうしたいいのかという問い。
それに対して、ライトノベルではこんな一般論が普及している。
『キャラクターの魅力とは【ギャップ】である』
普段は気が強いのにオバケが怖い――とか。
成績優秀なのにドジばかりする――とか。
ギャルっぽいのにオタクな趣味がある――とか。
綺麗で物静かなのに、モブキャラにだけはオシャベリーーとか。
そういうギャップが、キャラクターに深みを与える。
逆に言うと、物語におけるキャラクターとはギャップが当たり前のように搭載されていた。
だから俺は、無意識にしほをその法則に当てはめていた。
『見た目は完璧なのに、意外とポンコツ』
そういうフィルターを通して見ていたからだろう。
しほは運動音痴なのだと、そう思い込んでいた。
ポンコツ、という記号化したキャラクターをしほに押し込んでいた結果……俺は、利き腕が逆だったことも気付くことができずに『そういうもの』だと思考を放棄していたのだ。
（悪いクセだな）
苦笑して、後方に転がっていったボールを拾う。
手に取ったおもちゃのゴムボールは、草の上を跳ねたせいか少しだけ緑色になっていた。
それを軽く服で拭ってから、再びしほに向き直る。
（――ちゃんと見ろよ）
頭の中の声が、そう命じた。
その言葉に従って、今度こそしっかりとしほのことを見る。
勘違いするな。
彼女を『メインヒロイン』に記号化するな。
霜月しほ、そのものを……ありのままに、受け入れないと。
「ほら、幸太郎くん！ 早くー！」
上手く投げることができたからなのか、しほのテンションは更に上がっている。
一瞬、こんな炎天下で大丈夫なのか――と不安に囚われるが、それもまた自分の思い込みだと我に返る。
（彼女は別に、体が弱いわけじゃない）
うん、そうだ。
だから、過保護にすることの方が間違っている。
「分かった。行くよー」
それから、こちらからもボールを返す。
軽く投げたボールは、しほがハメなおしたグローブに当たってぽとりと地面に落ちた。さっきまで後ろに抜けてばかりだったけど、少しずつ慣れてきているらしい。
「うにゃー！」
もう一度、左手でボールが投じられる。
先程よりも綺麗な軌道で、今度は俺の手の届く範囲にやってきた。
『私、やればできる子なのよ！ ママとパパにもよくそう言われるから！』
ふと、しほの言葉を思い出す。
彼女の両親は、ちゃんと娘のことを見ているのだろう……しほは普通の人間らしく、当たり前のように、頑張ればなんだってできるような女の子なのである。
そう。しほは――単なるメインヒロインじゃなくて。
彼女は、どこにでもいるような『普通の女の子』でもあるのだ。
そのことを、ちゃんと理解する必要性を感じた。
（じゃあ、俺は……中山幸太郎は『普通』なのか？）
同時に、自らに対する疑問も出てくる。
今まで、何かの役割を演じてばかりいたけれど……俺は、ちゃんと自分のことを『普通』だと認識できているのだろうか。
いや……普通にやればいいものを、何かしら理由をつけて諦めてばかりだったかもしれない。
そんな自分を、そろそろ変えないといけなかった――
