三百八十四話 嫌い
俺は、しほが傷つくことが何よりも辛い。
同様に、しほだって俺が傷つくことが何よりも辛いと思ってくれている。
だから彼女は、許さない。
「幸太郎くんだろうと、幸太郎くんを傷つけるのは見過ごせないわ」
改めて、ハッキリと告げられる。
そのまっすぐな言葉に、息がつまった。
「いや、でも――」
「また否定から入るの？」
「っ……」
ハッとする。
大分前に注意されたことだというのに、また同じことをしている自分がいた。
「素直な幸太郎くんは、ちゃんと私の言葉を聞いてくれていたはずだけれど……どうして今の『あなた』は、私の言葉を忘れてしまったのかしら？」
少し前までは、完全に治ったと思っていたのに。
またもや『卑屈なモブキャラ』が出てこようとしていた。
どうしてこんなことになっているのだろう？
もう竜崎の物語は終わっている。だから、これからちゃんと――
『しほとのラブコメを紡ごうとしたのに』
――って、あれ？
思考が無意識に傾いた。
俺、なんでラブコメを作ろうとしているんだ？
おい、ちょっと待て。俺は……自分を主人公だと思っているのか？
竜崎がいなくなったから、次は自分だと……そう考えているのかもしれない。
だから幸太郎は『主人公の幸太郎』になろうとして……しかしそれがうまくいかないから、卑屈になってしまっているのだろうか。
主人公として覚醒するには、試練が必要である。
試練とは、痛みだ。つまり、傷つくような逆境を……苦難を乗り越えることが、主人公への道である。
でも、状況があまりにも穏やかだから……俺は自ら痛みを付与して、強引に覚醒への流れを作ろうとしているのでは？
……そんな考察ができてしまうことが、なんだか不気味でさえあった。
「この一年、私は幸太郎くんのことがもっと大好きになったわ……だからこそ、あなたを愛しく思っているし、大切に思うし、傷つくことが許せなくなった」
しほはどんな時でも俺の味方だった。
でも、彼女は……俺の全てを肯定するわけではなかった。
「つまり、私は幸太郎くんを傷つける『幸太郎くん』にすごく怒っているの」
中山幸太郎のことが大好き。
それは逆説的に……中山幸太郎じゃなければ、受け入れられないのだ。
「だから、幸太郎くんを否定するあなたは――嫌い」
……初めてではないだろうか。
しほからその言葉を……感情をぶつけられるのは、出会ってから初めてだった。
「私はね、とっても独占欲が強くて……わがままなのよ？」
子供みたいに無邪気な性格の少女は、しかし……子供みたいな執着を持っている。
「あなたが考えるような『理想のメインヒロイン』ではないの。私の中身は、あなたが考えているような『綺麗な少女』ではない」
――しほが嫉妬するなんておかしい。
綺麗な彼女が嫉妬することがおかしいと、他の女の子と話してそう認識したけれど。
そもそも、その前提が間違っていたのかもしれない。
「私は、幸太郎くんが身の丈に合わないと思っているような、高嶺の花なんかじゃないわ」
……これが、俺としほが恋人になれていない、問題の根っこなのかもしれない。
俺の認識が、ズレている。現実にも、自分自身にも……それから、しほに対しても。
「幸太郎くんを否定する幸太郎くんは嫌い。あなたにだって、あなたを傷つけられたくなんかないわ」
そう告げて、しほは俺の頭に手を添えた。
嫌いと言っているくせに、その手つきは優しくて……。
「でも、ありのままの幸太郎くんは大好き。そのまま、食べちゃいたいくらいに」
それから不意にほっぺたに唇をつけられたから、もうしほの感情が分からなかった――
