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三百七十九話　取り上げられたメインヒロインの権能

『どこに本当のあなたがいるのか、聞き分けられなくなってきているの。だから、私は――分からないわ』

　その言葉を耳にして、ふとメアリーさんのことを思い出した。

（メアリーさんの『全能』という権能がなくなったように……しほも、もしかして『聴覚』の権能がなくなっている？）

　権能――と呼ぶのは、誇張が過ぎるかもしれないけれど。

　しかし、しほの聴覚はあまりにも鋭すぎるというか……ハッキリ言うと、現実的ではない。だって、他者の感情さえも『聞き分ける』なんて、そんなの理屈をどうこねても完璧な筋道を立てることができない。

　だから、しほの聴覚はもう彼女の『能力』のように捉えていた。

　俺の思考や感情は筒抜けで、彼女には全てお見通しだと……そういう思考を前提に、今まで彼女と接してたのである。

　でも、今はもう……しほの聴覚も、絶対的ではなくなっているのだろうか？

（やっぱり、物語が明らかに方向性を変えている……）

　キャラクターに付属されていた力が急激に衰えている。

　メアリーさんを皮切りに……いや、違うな。目に見えて権能めいた力が弱り始めたのは、もっと前だ。

（竜崎が、主人公じゃなくなってから――だ）

　あいつの主人公性が消失して以降、今まで違和感を覚えていたことが全てまともになりつつあった。

　無意味にモテまくる、という竜崎の権能に始まり。

　妹キャラだった梓、ギャルキャラだったキラリ、全肯定キャラだったら結月……彼女たちも、記号化されたキャラクターがなくなって、まるで中学生の時のように戻っている。

　それから、色々なキャラで飽和していたメアリーさんが全てを失い……そして、今度はしほの絶対的だった『聴覚』が機能を弱くしている。

　とはいえ、別にしほの聴覚が衰えているというわけじゃない。

　彼女が『なんとなく』で把握していた音が、分からなくなっているだけなのだろう。

　体調的な問題はないように見える。

　だとしたら、俺の予想通り……しほからも、権能が失われつつあるのかもしれない。

「幸太郎くん……？」

　急に俺が黙り込んだからか、しほは不安そうな顔で俺を見つめていた。

「もしかして、怒ってる？」

　……俺が怒っているのかどうかも、今のしほには分からないようだ。

　そのせいで、不要な心配を抱かせてしまっている。

　それは良くないと、慌てて首を横に振った。

「ううん、怒ってないよ。えっと……どう言ったらいいんだろう？」

　今まで、しほの能力に甘えてきた。

　言葉にしなくても彼女なら分かってくれる――そう思い込んでいたのは、良くなかったかもしれない。

（もしかして、俺の口数が少ないから……しほは変な心配をしちゃうのか？）

　浮気とか、女遊びとか、俺がやるわけがない。

　そう俺は思っている。俺でさえそれくらい分かるのだから、俺以上に俺のことを分かってくれるしほなら、ちゃんと分かってくれている。

　そう考えていたことが、間違いだったのだ。

（ちゃんと言葉にしないといけない）

　思いを、伝えること。

　考えを、口に出すこと。

　当たり前のことを、当たり前にできないままでいいわけがない。

（竜崎が主人公じゃなくなったように……俺だって、モブキャラのままでいるわけにはいかないんだ）

　メアリーさんに言われた『コウタロウはモブキャラでいることに心地良さを覚えている』という言葉を、思い出す。

　無意識にだろうけど、やっぱり俺は……自分はモブキャラだったから、口数が少なくてもいいと、努力を放棄していたのかもしれない。

　そんな自分を、恥じた。

（キャラクターとして、じゃない……人として、それはおかしいだろっ）

　俺もしかしたら、物語に目を向けてばかりで、現実を忘れていたのかもしれない――