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三百七十八話　『中山幸太郎』の音

　そういえば、昔は自分が何を好きなのかもよく分かっていなかった。

　――胸は小さい方が好きなんだろうなぁ。

　そう考え始めたのは、いつ頃だったんだろう？

　女性に対して、女性的な魅力を感じるようになったのは……いや、感じられるようになったのは、やっぱりしほと出会ってからだ。

「あ、でも……もしかして、幸太郎くんって気を遣ってくれてるのかしら？　ほら、本心では大きな胸が好きなのに、私にはウソをついている可能性もあるわっ」

　しかし、その本人が俺を疑っている。

　その言葉に思わず笑ってしまった。

「違うよ。しほにウソなんてつかない……しほだって、俺がウソをついていないのは分かるんじゃないかな？」

　彼女は特別に耳がいい。その鋭い聴覚は、最早第六感と言って差し支えない程である。

　ウソをついたら、こちらの違和感を『聞き分ける』ことができるのだ。

「……確かにウソの音は聞こえないわ」

　しほも俺の様子はなんとなく分かっていると思う。

　なのに、唇を尖らせてまだ不満そうにしているのは、どうしてだろう？

「でも、やっぱり……メアリーさんの方がいいでしょう？　だって彼女、アニメだったら薄い本にされちゃうタイプのキャラクターだもの」

「うすいほん？」

　ごめん、ちょっと分かんない。

　どういう意味合いなのかいまいち理解はできないけれど、とりあえず……やきもちの状態が継続しているのは、把握した。

「あ、そういえば胡桃沢さんって私と同じくらいの大きさだっけ？　なるほど、つまり幸太郎くんの本命はメアリーさんで、胡桃沢さんはたまたま利用しただけ……たまには胸の大きな女性と遊びたくなったから、私に隠れて会いに行った――そういうことになるのかしら？」

　そういうことにはならないと思う。

　ものすごく隙の多いガバガバ推理だけど、しほは自分の見解を疑っていなかった。

「幸太郎くんったら、そんなにクズな男の子に育てた覚えはないわっ」

「育った覚えもないよ」

　まぁ、育ててくれた覚えはあるけれど。

　しほがいてくれたから、俺はこうして『自分』をハッキリと分かるようになってきたのだ。

　その意味合いでは、中山幸太郎は霜月しほが育ててくれた――ということになるだろう。

「……そんなに俺って、信用ないかな」

　正直なところ、ここまで不安な気持ちを抱かせていることが少し悲しかった。

　しほの目には、俺が女遊びをするような人間に見えているのだろうか。

「あ、違っ！　あの、幸太郎くんを責めてるわけじゃないというか、信じていないわけじゃないというか……ちょ、ちょっと待って！　本気で悲しまないでっ」

　俺の気持ちを察したのか、今度はしほが焦り出す。

「ほら、幸太郎くんって私に気を遣いすぎるでしょう？　だから『しほが好きな幸太郎』を演じているのかもしれない――って、思っちゃうの。本当の幸太郎くんは違うのに、私に合わせてくれている……そう不安になっちゃっているだけで、別に信用してないわけじゃなくてっ」

　……なるほど。

　しほが過剰に心配していたのは、浮気していることじゃない。

　中山幸太郎が、中山幸太郎を演じていること。

　それを彼女は疑っている。

「幸太郎くんの音が、最近変わっているの……どこに本当のあなたがいるのか、聞き分けられなくなってきているの。だから、私は――分からないわ」

　しほのおかげで形成された、中山幸太郎の音。

　それが偽物なのか、本物なのか……しほには判断がつかなくて、困惑しているみたいだった――