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第三百四十四話　『あなた』が好きなのに

【霜月しほ視点】

　――しほは幸太郎が好きだ。

　穏やかなところも、聞き上手なところも、しほにだけ笑ってくれるところも、からかったらすぐに照れてしまうところも、いつもがんばっているところも……陳腐な表現になってしまうが、彼女は幸太郎の全部が好きだ。

　でも、だからって幸太郎のやること全てを肯定しているわけじゃない。

　彼女には許せないことがいくつかある。

　過去の例を挙げるなら、幸太郎の自己否定を彼女は許容しなかった。

　自分なんてどうでもいいと考える彼のクセは、彼女にとって本当に許せないもので……しかし最近は、そういう卑屈な部分も徐々になくなってきたと感じている。

「……ねぇ、幸太郎くん。手でも繋ぎましょうか」

　春休み。今日はいい天気だったので、のんびり散歩をしていた。

　あてもなく適当にブラブラしていただけだったのだが、手もブラブラしていて手持ち無沙汰だったので、彼女は彼の手を握ることにしたのだ。

「ああ、うん。いいよ」

　すると、彼はためらうことなく手を差し伸べてくれた。

　そんな幸太郎に、しほはニッコリと笑いかける。

「今日はそういう日なのね？」

「……そういう日って、どういうこと？」

「いえ、なんでもないわ。むふふっ」

「そんな顔されると、気になるんだけどなぁ」

　含み笑いを見せると、彼は困ったように頬をかいた。

　その仕草がしほは好きだった。

（本当はあなたから手を繋いできてほしかったけれど……まぁ、許してあげようかしら）

　今日はいい日だなぁ――と、しほは機嫌よく心を弾ませる。

　繋がれた手をにぎにぎと動かしながら、ぼんやりと幸太郎のことについて思いを巡らせていた。

（今日は……音の揺れがない日ね）

　彼女は最近、幸太郎の様子がおかしいことに気付いている。

　聴覚が優れていて、感受性の鋭い彼女には……彼の小さな変化が『聞こえて』いた。

（前は、抱きしめてって言っても動揺してたけれど、今日は大丈夫だったわ）

　当たり前のように幸太郎が手を差し伸べてくれた。

　そんな些細なことが、彼女は本当に嬉しかったのである。

（自分のことも、ちゃんと大切にできるようになったかしら？）

　前までは、俺なんて――と言って、しほの手を握ることすらためらうような人間だった。

　卑屈で、自己否定ばかりしていて、自分に自信がなくて……それがすごく、もどかしかった。

　だけど、最近はこうやって手を握ってくれるようになった。

　しほに触れることすらおこがましいと思っていた彼は、もういない。

　だからこそ……時折現れる『音の揺れ』を、彼女は気にしている。

（今日は、ちゃんと幸太郎くんだけど……あの時、彼は誰になっているのかしら？）

　しほには分かっている。

　幸太郎が、たまに違う誰かになろうとしていることを、察している。

　恐らくそれは、幸太郎にとっては無意識だろうが……心の機微まで聞こえてしまうしほにとって、その変化はすごく不可解なものだった。

（わたしが好きなのは『幸太郎くん』なのに）

　霜月しほが愛しているのは、幸太郎の全てである。

　だから、幸太郎が違う何者かになることを、彼女はイヤがっていた。

「ずっと、こうやって『あなた』と手を繋げたらいいのに」

　繋がっている手をブンブンと振りながら、幸太郎に笑いかける。

「そうだね……俺も、しほと手を繋いでいたいかも」

　その意味深な一言に、彼はやっぱり何も気づかなかった――