第三百三十話 未来へ
――週末。
時系列的に考えると、バレンタインのことを語るのが先だと思うけど、まずは梓のその後から語らせてもらおう。
俺と梓は少し遠出していた。
場所は、梓が幼少期に住んでいた地域である。
電車で約二時間。人里外れた、自然の溢れる場所に彼女の実兄のお墓はあった。
「…………」
線香をあげて手を合わせる梓は、しばらくお墓の前から動かなかった。
まるで、今まで起きたことを全部話しているかのように……無言でギュッと目を閉じて、長々と黙祷している。
そんな彼女の隣で、俺も黙祷を捧げた。
（お久しぶりです）
ここに来るのは二度目だ。
両親が再婚した際に、一度だけ母と父と一緒に来たことがある。
小学校中学年くらいだっただろうか？ 梓が学校に行っている間に、俺だけこの場所に来て、同じように手を合わせた記憶があった。
（色々あったけど、梓は元気になりました）
兄として、しっかりできているかは分からない。
もっと最善の手を尽くせば、梓が傷つかずに済んだ未来もあるのかもしれない。
だけど、そのことを謝られても、きっと彼は困るはずだから。
（俺もがんばります。最善を尽くします。あなたも……どうか『おにーちゃん』として空から梓のことを見守ってあげてください）
思いをしっかりと伝えてから、ゆっくりと目を開けた。
「……ぐすっ」
ふと梓の方を見ると、彼女は静かに泣いていた。
それでも固く目を閉じているのは、きっと伝えたいことがまだまだあるからだろう。
そんな彼女の背中を優しくさすりながら、ふと空を見上げた。
最近、天気が崩れることも多かったけど……今日は快晴である。
気持ちが良いくらいの陽気なお日様は、まるで梓の門出を祝福しているかのようにも見えた。
「――よしっ！ 終わったよ、幸太郎おにーちゃん」
時間にして、だいたい十分くらいだろうか。
ずっと目を閉じていた梓だけれど、もう大丈夫と言わんばかりに、元気のいい声を発した。
「言いたいことは全部伝えたか？」
「うん。今まで来れなかったことを謝ったし、ありがとうって感謝も伝えたし、梓が体験したことも全部伝えたよっ」
「そっか」
それなら良かった。
梓も気持ちがスッキリしたのか、やけに清々しい表情を浮かべている。
「幸太郎おにーちゃん、ありがとう。梓、来てよかった」
「また来年も来ような。一年に一回くらいは顔を見せてあげた方が、彼も喜ぶと思うから」
「そうだね……でも、次は梓一人でいいよ。今日だって、霜月さんが駄々をこねて大変だったでしょ？」
「いや、ちょっと『寂しい』って匂わせていただけだろ？ さすがにお墓参りに文句を言うほど、しほは心が狭くないよ」
「はい出たー。霜月さんにだけいつもおにーちゃんは甘いんだからっ」
「……甘いか？ 普通だと思うけど」
「普通じゃないよっ。まったく……本当に、霜月さんのことが大切なんだね」
「梓のことも大切に思ってるよ」
「何その言い方っ。ついでみたいでなんかイヤだなぁ……ううん、ウソ。大切に思ってくれて、嬉しいよっ。ありがとう、おにーちゃん」
そう言って、梓が人懐っこく笑う。
「梓もいつか、おにーちゃんみたいに……梓をちゃんと大切にしてくれる人を、好きになりたいなぁ」
そして、なんだか嬉しいことを言ってから、梓は歩き出した。
機嫌がいいのか、その足取りはとても軽い。
迷いなく、振り返ることなく……まっすぐに。
未来へと、彼女は進むのだった――。
