第三百二十六話 そして
梓は急な龍馬の登場に動揺していたとはいえ、この時はまだ冷静さを保っていた。
しかし、彼女が突如として取り乱したのは、次の言葉をきいてからだった。
「ごめん……本当に、ごめん」
龍馬のその一言に、梓は目の前が真っ白になった。
そういうことじゃないんだ――と、彼女は歯を食いしばる。
「謝ってほしいなんて思ってない」
そんな無意味なことを求めてなんかいない。
「梓が正しいことを言ってるわけじゃないんだよ？ 勝手に梓が好きになって、勝手に失恋して、勝手に傷ついて、勝手に失望しているだけ――龍馬くんにとってはそうなんだよ？」
分かっていない。
梓がどうしてこんなに傷ついているのか、今に至ってなお龍馬は理解できていない。
そういうところに、垣間見えるのだ。
「そんなに、梓と向き合うつもりなんてないんだね」
むしろ反論してくれた方が、まだ気持ちをぶつけられた気がして良かったのに。
ただ謝って何になる？
上辺だけの謝罪が次につながるとでも？
そもそも、次があるなんて梓は考えていない。この場で打ち砕かれてもいいと、そういう覚悟で龍馬と向き合っているのに……一方の彼は、ただ「梓がいたから話しかけただけ」というスタンスを崩さない。
結局のところ――梓と龍馬の関係は、最初から間違っていたのだ。
「……梓は、龍馬おにーちゃんに可愛がられるだけの人間なの？ 同じ対等な人間として、向き合ってくれないの？」
呼称すら安定しない梓は、明らかに取り乱していた。
ずっと思い悩んで、それでも口にはするまいと心に秘めていた苦悩を、感情のままに吐き出す。
「龍馬おにーちゃんにとっての梓は――ペット以上の存在には、なれないの？」
何かあるたびに甘えてくるから、甘やかしているだけ。
粗相をしても咎めず、ただあやして処理するだけ。
懐いてくれて当然で、自分がいないとダメだと理解していて、だからこそ対等には見ていない存在。
それ以上の関係を、梓は構築することができなかった。
「――梓は……間違っていた。同級生の他人を『おにーちゃん』にするなんて、そんなのおかしいに決まってる。だって、血も縁も繋がってないんだから……愛情に責任なんて持ってくれないのに、どうして龍馬くんを『おにーちゃん』にしちゃったんだろうね」
それが二人の関係がこじれた問題の根本であり、これからも上手くいかないことを示唆する障壁でもある。
その壁を乗り越えるには――あまりにも、二人の認識がかけ離れていた。
だから梓と龍馬は『間違えて』しまったのだ。
「梓は――！」
彼女は感情のままに、龍馬へと想いをぶつけようとしてしまう。
しかし、その寸前にまたもやポケットの奥のチョコレートを思い出して、急に自分を取り乱した。
――他人のせいにしたらダメだ。そんなの、昔と同じだから。
こんな自分を見たら、きっと幸太郎は嗜めるだろう。
だから、彼女は文句を言うことをやめた。
その代わりに、彼女はそっと目を伏せる。
龍馬から視線をそらして、小さな声で囁いた。
「……梓も、ごめんなさい」
蚊の鳴くような小さな声。
昔の龍馬なら届いていないであろう微かな声だったが。
「そっちこそ、謝らなくていいのに」
今の彼には、ちゃんと聞こえていた。
梓が取り乱してもなお、彼の穏やかな表情は変わらない。
「そうだよなぁ……もう、全部遅いよな。前の俺みたいなことを言ってみても、意味なんかないよな。梓との関係は――俺が終わらせちゃったから」
まるで、事前に覚悟はしていたかのように。
拒絶されても、彼はずっと表情を崩さなかった――
