第二百九十話 運命ではなく、奇跡
ふと空を見上げると、太陽が顔をのぞかせていた。
長いこと話をしていたおかげで雨がやんでいたらしい。
「しほ、そろそろ帰ろうか」
過去の話はもう終わった。
もうこれ以上、俺のくだらない昔話に彼女を付き合わせるのは気が引けた。
だって……しほは俺が傷ついた話をすると、すごく辛そうな顔をするのだ。
それでも、ちゃんと向き合って俺の話を聞いてくれた彼女の前向きな姿勢は、すごく尊敬する。
だけど、その態度は……まるで俺を庇って、代わりに傷ついているようにも見えるので、それはやめてほしかった。
俺が傷つくと、君が傷つくように。
君が傷つくと、俺だって傷つくのである。
だから、早々に話を切り上げた方がいい――と、そう判断したのだが。
でもそれは、やっぱり『逃げている』だけなのかもしれない。
痛みから目を背けることは、必ずしも良いことではない。
辛ければ逃げたらいいと俺は思っている。しかし、時には立ち向かわなければならない時だって、あるのだ。
それが、今なのだ――と、しほは教えてくれた。
「待って。最後に一つだけ、聞かせてほしいことがあるの」
そう言って、しほは自分の胸元をギュッと握りしめた。
微かに表情が強張っているように見えるのは……たぶん、緊張しているせいだろう。
でも、彼女は逃げない。
俺を理解するために、覚悟を決めて俺を凝視する。
その瞳には、強い意志が宿っていて……眩しいほどに、爛々と輝いていた。
「もし、幸太郎くんにとって大切な彼女たちが、高校生になっても変わらないままだったら……中学生までと同じように、今もあなたの隣にいたとするなら――私は、幸太郎くんの特別になれたかしら？」
――それは『もしも』の話。
簡単に言うと……仮に、竜崎龍馬だけがこの学校にいなかったとして、梓たち三人が変わらないまま俺と親しかったとしよう。
その可能性の先に、しほと俺は今のような関係になっていたのか。
「正直に答えて。私とあなたは、こうやって二人きりでいられたと思う？」
……改めて、考えてみた。
もし、梓がかつてと同じまま、俺を『本物のおにーちゃん』の代替として見たままだったら。
もし、キラリがかつてと同じまま、俺に失望することなく『友人』であり続けられたなら。
もし、結月がかつてと同じまま、俺に依存した『幼馴染』として今も付き合いがあったなら。
その物語の先に――しほの姿は、なかった。
「……たぶん、話すこともなかったと思う」
正直な気持ちを、伝える。
しほの前で嘘は意味をなさない。
だって彼女は、聴覚が鋭いのだ……俺の一挙手一投足から、感情を読み取るような感受性の鋭い少女である。
だから、思ったことをそのまま口にした。
傷つけないだろうか。
辛い気持ちにならないだろうか。
期待外れのことを言ってしまっただろうか。
そんな不安がなかったと言えば、ウソになるだろう。
しほの反応を見ることが、怖くて……思わず、俯きそうになる。
だけど彼女は、臆病な俺を安心させるかのように、嬉しそうに笑った。
「うふふ♪ ええ、まさしくその通りだわ……たぶん、竜崎くんがいなかったら、私とあなたはこうして特別な関係になれなかった」
それは、しほにとって悪い言葉ではなかったらしい。
「だからこそ、この運命が奇跡だと思うのっ。幸太郎くんはいっぱい傷ついてしまったけれど……それ以上に、私がたくさんの幸せをあげられるもの」
運命ではなく、奇跡。
それはとても……素敵な言葉だった――
