第二十七話 『幼馴染』という腐れ縁の断ち切り方
六月。季節は梅雨で、ジメジメとした暑さが不快なこの頃。
友人の霜月は俺の家で扇風機を独り占めしていた。
彼女と友人になって一週間くらいが経過しただろうか。
ここ数日、霜月は放課後になると俺の家を訪れるようになっていた。
『聞いて聞いてっ。パパとママにお願いして、なんと門限が19時になったわっ！ うふふ、これで中山君と遊ぶ時間が増えたわよ？ ねぇ、嬉しい？ ちなみに私はとってもハッピーだわっ』
その報告を聞いたのは昨日のことだった。
別に俺の家と霜月の家は近くないんだけどなぁ……わざわざバスに乗ってまで来るので、不思議である。
俺なんかに会いたいなんて……霜月は相変わらず、変な子だった。
そして今日も我が家で彼女はくつろいでいる。リビングの扇風機を抱きしめるように座って、俺にイタズラっぽい笑顔を向けていた。
「暑い？ ねぇ、中山君はもしかして暑いのかしら？ 私に扇風機の風を奪われて困っていたりする？ それは残念ね。もし扇風機の風を分けてほしかったら、冷凍庫に入っていたアイスがほしいわっ」
「……交渉っていうか、ゆすりみたいになってるぞ」
そもそも俺の家だし、扇風機の前に立ちはだかってるだけだし、だからアイスが食べたいなんて交渉としておかしい。
「……チョコとバニラ、どっちがいい？」
「チョコ！」
まぁ、あげるんだけど。
このアイスは彼女が来ると思って買い置きしていたのである。でも、まさかもう冷凍庫の中身も把握しているとは思っていなかった……勝手に見たんだろうなぁ。いや、怒ってはいないんだけど、自由だと思った。
「美味しいわ……もう少ししたら、アイスでも誤魔化せないくらい暑くなるのかしら？ 夏ってそういう時期よね……やっぱり、夏といえば海が定番なのかしら？ その時はどうする？ 私はね、海のフィールドが出てくるゲームか、海でサメさんに食べられる映画か、海に行くアニメが見たいわ」
「……海に直接行くのはイヤなんだな」
友人になってから分かったことなのだが。
霜月は完璧なインドア派である。アウトドアな趣味はあまり好まないらしい。
「だって、お肌が焼けちゃうものっ……ほら、私っていつもカーディガンを着ているでしょう？ 夏でも関係なしに着ているのはね、別にファッションだからじゃないの。お日様に少しでもあたったら赤くなっちゃうから、ケアしてるのよ？」
霜月は灰色のカーディガンをいつも着ている。少しサイズが大きめで、手も指先しか出ていない。ずっとファッションだと思っていたのだが、どうやらちゃんと理由があったみたいだ。
そういえば、霜月は毎日ニーソックスをはいて、スカートの丈も長めにしている。だから足の露出もほとんどない。かなり入念に日焼け対策しているようだ。
「でも、暑いから本当は脱ぎたいわ……教室でも、私の席って窓際でしょう？ 授業中に日差しが入るから、すっごく嫌なの。すぐ前にはあの人がいるし……中山君の席もちょっと遠いし、うんざりだったわ。でも、それも今日までよっ」
途端にテンションの上がった霜月は、チョコのアイスを一気に口に放り込んだ。冷たさで頭が痛くならないのだろうか……彼女は鼻息を荒くしながら、俺の方に寄ってきた。
「中山君、これは秘密なのだけれど……実は明日、うちのクラスで席替えがあるわ。私ね、担任の鈴木先生にくじの作成を依頼されたの……うふふ、鈴木先生ったら『霜月さんは不正しないだろうし、信頼してる』って言われちゃったわ」
「へぇ……そうなのか」
うちのクラスは一カ月に一度席替えをしている。そのたびにくじを作成するのだが、今回は霜月がその担当になったみたいだ。
「でもね、私には一つだけ懸念があるわ。それはね、幼馴染の竜崎君がいつも私の席の近くに来ることなの……別に意図なんてしてないのに、彼はいっつも私の視界に入っているのよねっ。腐れ縁ってやつかしら？ 勘弁してほしいわ」
幼馴染という関係は確率という概念を捻じ曲げるらしい。
うんざりしたように語る霜月は、今までかなり苦労したのだろう。
「だからね、この腐れ縁を断ち切るために……今回、私はなんと不正をすることにしたわっ。幼馴染だからって常に一緒である必要はないもの。ただ古い知り合いってだけで別に特別な関係でもないし、そろそろ離れてもいいわよね？」
「あー……不正かぁ」
幼馴染という腐れ縁の断ち切り方は、なんと力技だった。
「だから中山君も協力してね？ 私、友人のあなたには近くの席にいてもらいたいわ……授業中、困ったことがあったら助けてほしいし、私も助けてあげたいものっ。うふふ、素敵だわ……退屈な学校生活が、やっと楽しくなる！」
目をキラキラと輝かせながら、霜月は不正について語り出す。
よっぽど竜崎と近くの席になりたくないみたいだった。
……本当は、不正なんてしてはいけないのだが、まぁ仕方ないか。
それだけ、あいつのことが苦手なのだろう。
神様もそろそろ、幼馴染という腐れ縁で繋がった運命を、切り離してあげてもいいのになぁ――
