第二百七十六話 回想その４
「キラリおねーちゃん……も、もしかしてっ」
「キラリさん、本当ですか？ え、なんですかそのリアクション……！」
キラリは俺達の元に戻って来るや否や、崩れ落ちるようにうずくまった。
「みんな……高校が離れても、あたしたちは友達でいられると思う？」
最悪の結果を匂わせる発言に、梓と結月は顔まで顔が強張っていた。
「で、でも、キラリおねーちゃんすごく成績良かったよ！？ メガネかけてるし、落ちるなんてありえないよっ」
「そうです！ 三つ編みでもありますから、きっと合格してますよっ」
「……メガネと三つ編みって知能と何か関係あんの？」
実際、中学時代までのキラリは基本的に優等生だった。
結月ほどではないが学年でも上位１０人には入っていたし、もっと高いレベルの高校だっていけたはずである。
しかし彼女は、自身にとって少しレベルの低い高校を受験した。
その真意は、残念ながら分からない。聞いたことがないからである。
だけど、もしかしたら……俺や梓、結月が受験したから――だったのだろうか。
その答えは俺にはもう一生分からないだろうけど。
閑話休題。話を戻そう。
「だからキラリおねーちゃんが不合格なんて何かの間違いだよっ。ほら、受験票貸して？ 梓がちゃんと確認してあげるから！」
「確かにキラリさんはおっちょこちょいなところもありますね。あ、ついでに幸太郎さんのも見てきますから、受験票もらってもいいですか？」
「わかった。よろしく」
「えー？ あたしは別におっちょこちょいじゃないとと思うけどなぁ……あれ、もしかして二人ってあたしのことちょっとバカにしてない？」
キラリが首を傾げながら受験票を梓に渡すと、二人は即座に掲示板に向かっていった。
そんな二人の様子を眺めていると、うずくまっていたキラリがケロッとした表情で立ち上がる。
「ま、ウソなんですけどね。二人は本当に面白いなぁ……不合格になったなんて一度も言ってないのに、めちゃくちゃ慌ててたね」
どうやら先程は演技をしていたらしい。
驚かせたかったのだろうか。だとしたら、梓と結月の表情を見るに、大成功だったと思う。
「合格してたんだ。おめでとう」
とりあえず祝福の言葉を送っておく。
しかし、キラリは少し物足りなさそうな顔で、俺を見ていた。
「……こーくんは、あたしが不合格って言ってもあんまり慌ててなかったね。そんなにあたしに興味ない？」
「そんなことないよ」
それはまったくご誤解である。興味がないわけじゃない……ただ、リアクションが薄かっただけだ。
当時の俺は今よりもずっと感情表現が薄かった。そのせいで、キラリが望むような行動をしてあげらなかったのである。
「ふーん？ まぁ、別にいいけど……こーくんはあたしの期待以下だったけど、二人は期待以上だったし」
そう言って、キラリは優しく微笑む。
俺と出会うまでずっと一人だった彼女は、梓と結月と出会ったおかげか、表情が柔らかくなった。
「あずちゃんとゆづちゃんは、あたしのこと友達と思ってくれてるかなぁ」
「……それは、もちろん」
根が優しくて、だけど少し大人しい二人にとって、積極的なキラリは相性がいい。だから仲が良いように見えるし、その関係は間違いなく『友達』だったと表現できる。
そんな三人を見るのが、俺は好きだった。
自分が中心にいなくても、楽しそうにする三人のそばにいられるだけで、幸せだったのだ。
だから自分の欠点を克服する努力をしなかった。
いや、向き合うことさせ放棄して、現状のままでいいと思っていたのである。
まったくもって、恥ずかしいものである。
今にして思うと、それはただの『驕り』だった――
