第二百七十話 重めの女の子
こうして竜崎との対峙は終わったのだけれど……どうして彼女のここにいるのか、ちゃんと聞いておく必要がありそうだった。
「あらら……うーむ、どうしようかしら」
竜崎が消えたのを確認して、しほは何やら思案するようにあごに手を当てている。
「よーし、決めたっ。私はただの通行人で、何もお話は聞いていないということにしたいから、幸太郎くんもそれでいいかしら？」
それから何を言い出すのかと思いきや、強引な力技でこの状況を片付けようとしているみたいだ。
「いやいや、さすがに無理があるよ」
「むぅ……ぬ、盗み聞きしてたこと、怒らない？ 幸太郎くん、私のことイヤに思ったりしない？ もし少しでも嫌われる可能性があるのなら、幸太郎くんを殴って記憶を消すことも選択肢にあるわ」
そう言って、しほは拳の骨を鳴らそうとしている。しかし関節がふにゃふにゃなのか、ポキポキという音はまったく聞こえてこなかった。
「しほは盗み聞きしていたことを知られたくないの？」
「えぇ。だってそれを知られちゃったら、幸太郎くんをストーカーしていたこともバレちゃうもの。学校であんまり構ってくれなかったから、寂しくなってついつい後をつけちゃったなんて、そんな重たい愛情表現は知られたくないわっ」
……全部言っちゃってるなぁ。
意図的か、あるいはおっちょこちょいなのか。
いずれにしても、まぁ別にいいのだけれど。
「それくらいで怒ったりしないよ」
苦笑しながら首を横に振ると、しほは安堵したように肩をなでおろした。
「ほ、本当に！？ 良かったぁ……重たい女だと思われたらどうしようかなって思ってたの」
「あ、それはもう思ってるから、大丈夫かな」
「っ！？！？！？！？」
まさか思われていないとでも？
ここまでの行動を振り返ってみると、しほは少しどころじゃないくらい重めである。
でも、そんなところも含めて好きになったから、嫌いになることもない。
「とにかく、おいで。この距離だと声が聞きとりづらいから」
耳のいい彼女には聞こえるのかもしれないが、数メートルの距離は会話をするには少し遠い。
雨や風の音もあるので、もうちょっと近づいてくるように手招きした。
すると、彼女はまるで警戒する猫のように、過剰にゆっくり歩み寄ってきた。
「お、重たくなんてないわっ。ちょっとだけ愛情表現が情熱的なだけっ。分かった？ 分かってくれないなら、逃げて泣いちゃうけれどいいの？」
「わ、分かった。分かったから……とりあえず、落ち着いて話そうか」
警戒させないように、なるべく優しく話しかける。
そこまでしてあげて、ようやく彼女は手の届く距離に来てくれた。
「じゃ、じゃあ、お話するっ。最近、あんまりオシャベリできてないものね……このあたりで甘えたいゲージをカンストさせておかないと気がおかしくなりそうなの。でも、ちょっと逃げ出したい気持ちもあって、だから、あのねっ」
それでも何やら言っているしほ。
後ろめたさがあるからなのか、その表情はいつもよりも強張っている。
しほには似合わない緊張の面持ちだ。
「――捕まえた」
だから、あえてしほの手を掴んだ。
その手を握って、大丈夫だよと笑いかけてあげる。
「逃げないでいいよ。俺が君を嫌いになることなんて、ないんだから」
安心させるためにそう言ってあげると、しほは大きな目を丸くした。
それから、今度は嬉しそうに目を細めた。
「つ、捕まっちゃった……えへへ」
真っ白いほっぺたに、わずかな朱が浮かんでくる。
照れているのだろうか。その表情も愛らしくて、こっちまで頬を緩めてしまう。
なんだか、久しぶりの感覚だった――
