第二百五十五話 腐れかけた幼馴染
――まんまとやられてしまった。
『このままだと、病んじゃうんじゃないかな？』
メアリーさんはそう言い残して、この場を去っていった。
いきなり出てきて、散々場をかき回したかと思ったら、挙句の果てには最悪の置き土産を残して、自分はさっさと帰っていく。
梓がようやく落ち着いてきた頃合いだというのに……メアリーさんのせいで、またしても不安定になりそうだ。
本来であれば、一刻も早く彼女のそばにいてあげなければならないのだろう。そうしないと、かつてのように梓は苦しんでしまうかもしれない。
でも、それをするには、目の前の彼女があまりにも可哀想だった。
「結月……」
北条結月。
綺麗な長い黒髪が良く似合っている、美少女『だった』。
でも今は、美少女と形容するにはあまりにも状態が酷すぎる。
こんな彼女と出会ってしまったのは、やはりメアリーさんの策略なのだろう。
できれば、会いたくなんてなかった。
もう俺にとっては赤の他人だ。
幼馴染ではあるけれど、関係のない人間である。
それなのに……放っておけないのは、やっぱり古くからの知り合いだからなのだろうか。
「わたくしは北条結月です。北条結月、今年で１７歳になります」
いきなり自己紹介を始める結月。
先程から感じていたのことなのだが……少し、会話がかみ合っていない気がする。
「幸太郎さん、夕食は食べましたか？」
「え？ ああ、うん……」
「そうですか。わたくし、そういえば蚊に刺されてしまって、かゆいです」
……話題も飛ぶし、俺の返答に対するリアクションも薄い。
よくよく見ると目も虚ろで、髪の毛もボサボサで、肌の色も悪かった。体もそわそわと動いているし、無意識なのか先程から指の爪を噛んでいる。
そういえば、幼い頃の結月には指をしゃぶるクセがあったことを、ふと思い出した。
俺と彼女がまだ幼い頃の話だ……あれから成長して、そんなクセがあったことさえも忘れていたのに、どうして再発してしまったのだろう。
こんなの、結月じゃない。
俺の知っている北条結月はもっと清潔で、落ち着いていて……余裕のある少女だった。
それなのに、彼女は激変していた。
「あら？ そういえば先程、誰かいたような気がします」
「……気付いてなかったのか？」
「え？ やっぱり、どなたがいたのですか？」
メアリーさんのことも、彼女には見えていなかったらしい。
それくらい追い詰められていて、視野が狭くなっているのだろう……今の結月には、見たいものしか見えなくなっている。
そしてその対象には、俺がいる。
メアリーさんは見えていなかったみたいだが……北条結月は、中山幸太郎をしっかりと視認しているのだ。
（なんで、俺が見えている……？）
入学式の日、竜崎龍馬に恋した結月は、その日から俺の事が見えなくなったように関係性を断った。
あれ以降、たびたびすれ違うこともあったが、やはり会話することは少なかった。
でも、少し前から……結月は俺のことが見えるようになっている。
竜崎が自分をモブキャラだと思い込んだくらいからだろうか。
あの時も少し会話をした。
そして今も、俺は結月と顔を見合わせている。
間違いなく、何かがあったのだろう。
俺を知覚するということは、即ち……過去を懐かしがっている、ということか？
だったら、今がうまくいっていないとも考えることができる。
そしてそれが意味することは――竜崎龍馬との間に、軋轢が生まれたということだろう。
そこまでは、なんとなく分かった。
でも、ここから先は、まったく分からない。
「幸太郎さん、なんだか顔色が良いですね」
「そうなのか？」
「はい。前はもう少し、透明だったというか……なんて言えばいいのでしょうか。無表情だったことは、よく覚えていますよ？」
「…………」
なんて返すのが正解なのだろう？
分からない。今の結月が、どんな言葉を求めているのか、読めない。
他人の望む自分を演じることには自信があった。
モブキャラみたいに個性がないから、何色にもなれることが俺の取柄で、だからこそ他者の感情に敏感だった。
結月のことは幼い頃にずっと一緒だった。兄妹、あるいは姉弟も同然の関係だった。
だから彼女のことはよく知っているはずなのに……今の結月は、あまりにも酷すぎる。
どんな言葉をかけても意味がない気がした。
何を言ったところで、結月は傷つくことしかできないと感じてしまうのだ。
「それでは、夜も遅いので……さようなら、幸太郎さん」
スッと、結月が俺の横を通り抜けていく。
だけど、足がもつれていたのか、不意に結月が体勢を崩した。
「危な――」
慌てて手を伸ばしたが、俺の反応速度では間に合わず。
「あはっ……また、やってしまいました」
結月は地面に転び、薄汚れたジャージにもう一つ汚れが追加される。
顔を打ったのか、擦り切れた頬には血がにじんでいて……そんな姿を見てしまうと、胸が痛くなってしまった。
やっぱり、ダメだ。
幼馴染だけど、赤の他人だし、関係性だって薄い。
でも、腐れかけた幼馴染は、あまりにも痛々しくて。
「結月……家、入っていいか？」
やっぱり、彼女を放っておくことはできなかった――
