第二百四十二話（プロローグ） 手遅れだったハーレム主人公様の独白
どうして俺は、気付いてあげられなかったのだろう？
結月がどんな思いで俺を好きでいてくれたのか……そんなこと、今まで考えたことすらなかった。
――泣いていた。
結月は、悔しそうに大粒の涙を浮かべていた。
彼女に告白して、早一ヵ月が経過しているというのに……未だに俺は、あの場面を昨日の出来事のように覚えている。
彼女の表情はもちろん、セリフ、息遣いも、全てを鮮明に記憶していた。
『ごめんなさい』
付き合ってくださいと告白した直後のことだ。
彼女は深々と頭を下げて、俺の気持ちを拒絶した。
もちろん、最初は混乱した。
結月なら俺の気持ちを受け取ってくれるはずだと、過信していたのだ。
『なんで――』
すぐに理由を問いかけようとして……しかし、顔を上げた彼女の目に涙が浮かんでいるのが見えて、言葉が出なくなった。
初めてだった。
結月が……いや、俺の目の前で女の子が泣いているのを見るのは、初めてだった。
だから、なんて声をかけていいか、分からなかったのだ。
『ごめんなさい。わたくしには……やっぱり、無理でした』
うなだれるように視線を伏せて、結月は元気のない声で語る。
『ありのままの龍馬さんが好きでした。いつも笑っていて、鈍感だけど、優しいあなたを愛していました。たとえ自信を失っても、卑屈になっても、それでもあなたは龍馬さんだったから……愛することができました』
俺が否定したかつての俺を、結月は愛してくれていた。
でも、今の俺はもう昔とは違う。
『今の龍馬さんは、違うんです。わたくしの愛した龍馬さんはもういないんです……だって、わたくしの好きなあなたなら、告白なんてしない』
変わった俺を、結月は否定していた。
だから彼女には、受け入れられないみたいだ。
『変わったあなたなんて見たくなかった。わたくしでは、何をしても変えられなかったあなたを、ようやくありのままに愛せるようになったのに……どうして今更、変わってしまったのですか』
それはもしかしたら、『諦観』の果てに割り切った思いだったのかもしれない。
結月だって、かつての俺が歪だったことには気付いていたのだろう。
だけど、彼女が何をしようと俺は変わらなかった。
だから結月は、ありのままの俺を愛することにして……だというのに俺が簡単に変わってしまったから、それが許せないのだ。
『ずっとずっと、尽くしてきました。わたくしの思いを全て捧げてきました。どんなに理不尽な扱いを受けても、思いを踏みにじられても、耐えてきました。それなのに……ただ『幼馴染』というだけで好きになった女の子の一言で変わってしまうなんて、そんなの酷いです』
――幼馴染。
結月の唇から紡がれた言葉が、心に突き刺さる。
どうして結月が、あの子とのやり取りを知っている？
（そういえば、霜月とやり取りをした直後から、結月が俺の家に来なくなった）
ふと、あの時に感じた違和感を思い出す。
霜月のことで頭がいっぱいだったから、結月のことなんてすぐに忘れてしまったが……よくよく考えると、あの時期から彼女は異変を見せていた。
それは要するに、こういうことだったのだ。
『あんな場面、見たくありませんでしたっ。霜月しほさんと会話している時の龍馬さんなんて、知りたくなかったです……わたくしがどんなに話しかけても、あなたはあんなに笑いませんでした。わたくしがどんなに尽くしても、あなたはまったく喜んでくれませんでした』
見られていた。
霜月とのやり取りを、結月は偶然見てしまったのだ。
『挙句の果てには、たかが幼馴染の一言で龍馬さんは自分を捻じ曲げてしまいました。わたくしがどんなに尽くしても変わらなかったくせに、霜月しほさんの一言なら簡単に受け入れて……わたくしだって、本当は龍馬さんに変わってほしかったっ。だけど、我慢して、耐えて、無理をして受け入れたんですよ？ だから……割り切れるわけ、ないんです』
『ち、ちがっ――』
違うと言おうとして、しかしそれはできなくて。
なぜなら、結月の言葉は正しかった。
俺は、霜月しほという幼馴染の一言で、自分を捻じ曲げたのだから。
『二番目でもいい。一番になれなくてもいい。龍馬さんの隣にいられたら、それだけで幸せ――そう思い込んでいましたけど、もう無理です。わたくしの好きなあなたは、もういないのですから』
……もしかしたら俺は、甘えていたのかもしれない。
結月の優しさや愛情にあぐらをかいていたのかもしれない。
だから、彼女なら受け入れてくれると思い込んで……北条結月という少女を、蔑ろにしてしまったのだ。
そしてとうとう、彼女の我慢が限界を超えたというわけなのだ。
『――消去法で、選ばれたくありませんでした。幼馴染の霜月しほさんが好きだったのは、分かっています。その恋が叶わなかったから、仕方なく手頃な女の子を選んだのでしょう？ わたくしなら、龍馬さんを無条件に受け入れてくれると、そう思っていたのですよね？』
図星だった。
一字一句違わず、結月の言う通りだった。
だから反論なんて、できなかった。
『甘く見ないでください。わたくしだって、一人の女の子なんです……もうちょっと、真摯に向き合ってほしかったです』
そう伝えて、結月は再び頭を下げた。
『ごめんなさい』
それから、こちらを振り返ることなく、足早に去っていく。
『――――』
後には、立ちすくむ俺と、地面の落ちた紙袋だけが残っていた。
結月が持ってきた紙袋の中には、手作りのクリスマスケーキが入っていた。
いつの間に落ちたのだろう？
落下した衝撃でぐちゃぐちゃになったケーキを見て、俺は玄関に崩れ落ちてしまう。
『もう……遅かったんだ』
その時に、気付いた。
俺のラブコメは、もう取り返しのつかないことになっていることを、理解した。
しほのおかげで覚醒できて、今まで見えなかった部分が色々と見えるようになって……だからこそ、現状の歪さをより痛感した。
『俺が、結月を歪めてしまった』
純粋な少女の愛が捻じ曲がったのは、俺が不甲斐ないせいだ。
俺が鈍感だったから、結月は自分を歪めてまで俺を愛そうとしてくれた。
その結果が、この顛末なのである。
これが、ハーレム主人公の罪なのだろう。
そして俺は今から、その罪を償わないといけない。
これから、自分の全てを捧げてでも……俺が歪めてしまった少女を、幸せにしないといけない。
それは分かっている。
でも、その手段が、俺には分からない。
「くそっ……」
結月の告白からもう一ヵ月が経過している。
それでも俺はまだ、前に進めずにいた。
……もう、俺のラブコメはどうしようもないのだろうか？
果たして何をすれば、結月を幸せにしてあげられるのか？
それが俺には、まったく分からなかった――
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