第二百二十五話 錆びだらけの過去の鎖
メアリーさんの説明によると、両親の会社はもう安定した経営状態になっているようだ。
「ワタシが介入したから、安心していいよ？ 大丈夫、意地悪なことは何もしていないさ」
「……本当か？」
正直なところ、信じられなかった。
この快楽主義者は、何の気まぐれで俺を助けたのだろう。
「ああ、もちろん。だって――リョウマにお願いされたからねぇ。ほら、ワタシって彼のこと、好きになっちゃってるだろ？ お願いされたら、断れないんだ」
「竜崎が！？」
あいつが俺を助けた？
ありえない。メアリーさんが俺を助けるより、こっちの方が驚きである。
「な、なんで俺なんかを助けたんだよ……」
「その理由はワタシの口から言うには、少し時期が尚早すぎるかな？ ただ、一つだけ言えることは……もうリョウマはへたれ主人公なんかじゃないよ。ようやく彼も、覚醒したんだ」
――覚醒？
あんなに腐れていたやつが、いったいどういうイベントを経て、覚醒できたのだろう？
つい最近まで自分を『モブキャラ』だと思い込んでいた男なのだ……よっぽどのことがない限り、覚醒なんてできるはずがない。
だからつまり、よっぽどの出来事があったということだろうか。
「リョウマのラブコメに関しては、もどかしいけどワタシには何も言えないよ。今のコウタロウに言ったところで、何かができるはずもないし」
「……どういう意味だ？」
「言葉通りの意味さ。母親という因縁に縛られて、サブヒロインの好意を拒絶できず、挙句の果てには接触を許して、罪悪感に苦しんで……そんな情けないコウタロウに、何ができるって言うのかな？」
……相変わらず、情報通だ。
どんな人脈を利用したら、ここまで俺のことを詳しく知ることができたのだろうか。
「チートキャラだからね。なんでも知っているよ……そういう『設定』なんだから」
「説明になってないぞ」
「ああ、それでいいよ。説明する気なんてないんだから」
とにかく、彼女が主張したいのは、今の俺が『情けない』ということらしい。
「物語に振り回されて、今度は主人公に祭り上げられようとして……だけど結局『主人公』としては失格の烙印を押されたと言うわけさ。コウタロウは所詮『モブキャラ』で、複数のヒロインに愛されることなんてできない」
「……そうかもしれない、な」
「『かもしれない』じゃないよ。コウタロウはモブキャラなんだ。たとえラブコメの神様に愛されようと、ご都合主義が背中を押しても、本当の主人公……竜崎龍馬の足元にも及ばない」
「そんなこと、分かってる」
今更、言われなくても知っている……つもりだった。
「分かっているのなら、中途半端な優しさなんて持つべきではなかっただろうね。シホしか愛せないのなら、クルリを受け入れなければ良かったはずだよ？ 好きと言われても、嫌いと言えばいい。それが酷いことだとしても、最終的に受け入れられないのなら、最初から拒絶しなければならない」
だけど俺は、本当に『理解』できていたのだろうか？
しほのおかげで成長して……だから俺は『モブキャラ』ではなくなったと、心のどこかでは、そう驕っていたのでは、ないだろうか？
そんな疑念が脳裏をよぎった。
「――たかがモブキャラが、勘違いして自分を主人公だなんて思わない方がいいよ。今のコウタロウは、まるで過去のワタシみたいだね……ただのサブヒロインのくせに、自分をメインヒロインと勘違いしていた時のワタシと同じだ」
「っ…………」
そう言われても、否定はできない。
彼女の言葉通りだと、納得してしまったのだ。
「コウタロウには物語を動かす力なんてない。いつだってただの傍観者で、いいように操られる盤上の駒なんだよ。そのことを、改めて理解しておくと、今後はもっと素敵なラブコメが綴られるだろうね」
相変わらず、物語のことに関しては饒舌になるメアリーさん。
言いたいことを全て言い終わったのか、その顔はどこか満足そうだ。
「だから、モブキャラのコウタロウを助けるために……今回はワタシの力を、存分に利用させてあげよう」
そう言って彼女は、一台のスマートフォンを差し出した。
その端末は、俺のものである。
「電話、かけていいよ。コウタロウの叔母様からきちんと返してもらったんだ……つまり、色々と話もついているってことだね。だから後は、コウタロウ次第だよ。電話して、意志を示した方がいい」
「電話？ だ、誰に？」
「それはもちろん、コウタロウの『母親』にだよ」
「――――え？」
思いもよらない角度から突き付けられた提案に、思考が真っ白になる。
「ハッキリ言っておかないと、またいいように利用されるよ？ 今回、クルリとの一件は、コウタロウと母親の確執も一因だったからねぇ。今のうちに、そこもきちんと解決しておこうよ」
「で、でも……」
「どうしてためらう必要があるのかな？ 今、この問題を片付けないと、この後にやってくるクライマックス……クルリとのシーンに心置きなく望めないよ？ だから、早く終わらせるべきだよ」
どうやらメアリーさんは……ここで、母親との因縁を断ち切れと言いたいみたいだ――
