第二百二十三話 ようやく見えてきたメインヒロインの全容
――あそこにいる少女は、いったい誰なのだろう？
「あれ……？」
違和感を覚える。いや、その表現は的確じゃないかもしれない。
違和感というか、矛盾というか、不自然というか……まるで間違い探しをしている時みたいに、何かが変だと分かっているのに、どこだか分からないような、そんな感覚に陥った。
「しほ、だよな」
目で見えている限り、校舎裏の一画には霜月しほがいる。彼女に向かい合うように胡桃沢さんがいて、二人は言葉を交わしていた。
相変わらず、しほはかわいい。
白銀の髪の毛も、光沢のある黒い瞳も、雪のように白い肌も、小さな体も、何もかもが男心をくすぐって、見ているだけで幸せになれるような女の子だ。
その中身もふわふわで、ポンコツなところもあるけれど、真っ白で、綺麗だ。あまりにも透明すぎて、自分の穢れが浮き彫りになるような錯覚を覚えるほどに。
でも、今のしほは……何かが、違う？
「――おっと。そろそろ戻ろうか、コウタロウ……耳のいい彼女が都合良くこちらに気付かないのも、わずかな時間だけだよ。ラブコメの神様ですら、彼女を欺くのは難しいんだから」
もっとよく観察したい。
俺の知らないしほがそこにいるような気がしてならない。
だけど、メアリーさんがそれを阻む。
「まだ、そのタイミングじゃないからね。彼女と向き合うには、今のコウタロウはあまりにも弱々しすぎるよ」
何が面白いのか、ニヤニヤと笑いながら、彼女は俺の手を引く。
「ちなみに、困るのはコウタロウじゃない。シホの方だと言っておこうかな……ワタシはたくさん物語を知っているからね。ああいうキャラクターは、少し階段を踏み外しただけで、悲惨な結末にまっしぐらだよ」
――困るのは、しほ。
その言葉を耳にして、俺はすぐに身を引いた。
しほのことはもっと知りたい。
だけどそれはまだ早いと、自称クリエイターだった少女に言われてしまったのだ。
メアリーさんは俺にとってあまり好ましい人間ではない。
だけど彼女の知識、経験、能力に関しては、俺の何倍ものスケールを持つキャラクターである。
だから彼女の言う通りにした。
そんな俺に、メアリーさんは嫌味な笑顔を浮かべる。
「……こういう時に我を張らないのがモブキャラの性質だよね。ワタシ程度のキャラなんて気にせず、意地でも自分を貫けば、その先には違った道があるかもしれないのに」
「どっちなんだよ……止めたいのか？ 止めたくないのか？」
意味が分からない。
通路を戻りながら、回りくどいメアリーさんに対して、ため息をついてしまう。
この人は相変わらず、めんどくさかった。
しかも、しほみたいにかわいいめんどくささじゃなくて、単純にめんどくさいので、絡んでいて億劫になってしまう。
「ワタシに意志なんてないよ。どっちだっていいけど、役割通りにコウタロウを止めただけかな？ 今回はどうも、ワタシはそっちの味方らしくてね」
「うへぇ……」
メアリーさんが味方なんて、頼もしさよりも不安しかない。
この人には散々振り回されたので、ちょっとイヤだった。
「まぁまぁ、ワタシは別にコウタロウのことは嫌いじゃないから、大丈夫だよ。にひひっ♪ コウタロウの近くでは本当に面白い物語が綴られているねぇ……いやぁ、まさかあのメインヒロインちゃんの全容が見れるとは、思っていなかった」
「……しほの、全容？」
俺と同じように……いや、ともすれば、俺よりも俯瞰的な視点で現実に物語を見出すメアリーさんの発言は、とても興味深かった。
「今まで、シホが自分を露出しているところなんて、見たことがなかったからね。ずっと彼女はいい子ちゃんで、大好きなコウタロウの前で猫をかぶっていて、決して本性を見せなかった。でも、それが不自然なんだよ……だって、ただただ綺麗なままで在り続けるヒロインなんて、いるわけがないだろう？」
「……綺麗なのが、本性だとしたら？」
「そう信じたいのなら、そう信じればいい。でもワタシは違った見方をする。だってその方が面白いから」
快楽主義者なのも、相変わらずだ。
「ワタシでも全く全容が見えなかったメインヒロインも、物語が進んでいくにつ入れて、少しずつ綻びが出始めている……それだけコウタロウが育ったということでもあって、生温い関係でいることも、そろそろ限界が訪れたということかな」
何かを面白がるように、メアリーさんは適当なことを言って、俺を煽る。
「果たしてコウタロウは、シホの『全て』を知った時、それでもなお愛せるのか――二人のラブコメの行く先を、ワタシは楽しみにしているよ」
俺の知らないことを分かっていると言わんばかりに、不安にさせるようなことを言う彼女に、俺は押し黙ってしまう。
俺としほのラブコメの行く末か……いったい、どうなるのだろう？
山もなく、谷もない、平坦で穏やかなラブコメだと思っていた。
でも、それはもしかしたら、許されないことなのかもしれない――
