第百九十五話 霜月しほはおバカじゃない
振り返ってみると、彼女視点の物語は今まであまり語られてこなかった。
つまり、この作品における『霜月しほ』というキャラクターは、中山幸太郎というフィルターを通して構成されている。
彼が思う霜月しほとは、とても純粋で透明な女の子だ。
少し独占欲が強くて、ポンコツで、高校生にしては精神年齢が幼いふわふわした少女が、中山幸太郎にとっての『霜月しほ』である。
もちろんそれは、間違いではない。
彼の認識はほとんど正確だ。
しかし、足りない。
たかがその程度の説明で、霜月しほという少女を語るのは難しい。
彼女のもっと奥底の部分……心の中を覗き込んでみると、中山幸太郎の認識が浅いことも、理解できるだろう。
（はたして、こんな私を彼は愛せるのかしら？）
霜月しほは自分の異常性をよく理解している。
彼女は中山幸太郎と違って、自分のことをしっかりと認識していた。
自己肯定が過ぎて驕ることも、自己否定が過ぎて卑屈になることもない。
自分のかわいさも、ポンコツさも、才能も、全て分かっている。
そしてもちろん、自分自身の『歪み』さえも、しほは把握していた。
（私はもう、臆病ではなくなっちゃったから）
かつて、他人の視線を怖がっていた少女は、たくましく成長した。
もちろん今でも苦手ではあるが、人前でも平気でいられるようになった。
（あなたのためなら……人の視線なんて、怖くないわ）
中山幸太郎の影に隠れてばかりの自分ではいられなくなった。
たくさん守ってくれた少年に恩返しをするためにも……そして、彼との愛を成就させるためにも。
まずは、けじめをつけなければならない。
（幸太郎くんを傷つけた人は、誰だったかしら？）
中山幸太郎を縛る鎖を断ち切らなければならない。
そのために、霜月しほは彼に絡みつく因縁を探ろうとしていた。
（たしか、胡桃沢くるりさんだっけ？）
お昼休みのことだ。この日の彼女は珍しく、教室でお弁当を食べていた。いつもは中山幸太郎と食事を共にするのだが、一緒にいては彼を苦しめてしまうので、自重したのである。
（幸太郎くんは、どこかに行っちゃってるし……はぁ。寂しいけれど、仕方ないかしら）
内心でため息をつきながら、弁当箱のふたを閉じる。
病み上がりということもあってか、食欲がわかなかった。
大好きな母親の手料理を残すことには気が引けたが、食べられないのは仕方がない。カバンに弁当箱をしまって、彼女はゆっくりと立ち上がった。
（さて……彼女は、どうしてるかしら？）
横目で、教室の後方を確認する。
廊下側の奥隅は、かつてしほが座っていたはずの席だ。
しかし、今そこに座っているのは、胡桃沢くるりである。
（なるほど。あの子も、一人でお昼なのね）
ピンク色の少女は、一人で寂しそうに菓子パンを食べていた。
その視線は、頻繁に隣の席に吸い寄せられている。
（分かるわっ。いないって分かっていても、気になっちゃうのよね）
胡桃沢くるりの隣は、しほの愛する中山幸太郎の席である。
そして、胡桃沢くるりが好きな人の席でもあるわけで。
好きな人の席が気になるのは、しほも同じだ。
だからこそ彼女は、胡桃沢くるりの気持ちを理解してしまったのである。
（あら？ あの菓子パン……幸太郎くんがよく食べているものね）
加えて、恋敵の思いの強さを再認識して、しほは目を丸くした。
（ふむふむ。彼のことが好きなのは、事実……ということで、間違いないのかしら？）
彼女の行動から仮定を作ってみる。
しかし、それにしてはなんというか、違和感があった。
（この短い間で、あんなに好きになれるなんて……何かよっぽどのことがあったとかじゃないと、説明がつかないわ）
たとえば、命を助けてもらったとか。
そういう類の、運命的な出会いがあったのなら、あの思いの強さも納得ができる。
だが、そんな話をしほは聞いていない。
（そんなに印象的な出来事があったのなら、幸太郎くんが私に話さないはずがないわ）
だから、彼女は疑っている。
（果たして、胡桃沢さんは……本当に、幸太郎くんのことが好きなのかしら？）
その思いは、本物なのか。
彼女は、それを知りたがっていた――
