第百九十話 懺悔
振り返ってみると、やけに不思議な一週間だった。
胡桃沢くるりさんと出会ったかと思ったら、代わりにしほがいなくなって……そこから平穏な日常が崩れていった。
あんなにも穏やかだったラブコメが、こんなに激動するなんて、夢にも思わなかった。
自分自身が、こんなに変わるなんて、予想できるわけがなかった。
しほのことが、大好きで。
この子だけに、尽くそうと思っていたのに。
だけど、彼女を裏切ってしまった。
情けない。意志の弱い自分が、恥ずかしくて……嫌いだ。
今の俺は、俺を嫌悪している。
そんなんだから、しほに触れることをためらってしまう。
こんな自分が――と、かつてのように、自己否定をするようになってしまったのだ。
「――ごめん」
一通り語り終えた頃には、もうしほの顔を見ることもできなかった。目を合わせることはもちろん、表情を見るのが怖くて、俯いていたのである。
怖かった。
彼女がどんな感情を抱いているのか、知る勇気が出なかった。
傷ついているのだろうか。
悲しんでいるのだろうか。
失望しているのだろうか。
呆れているのだろうか。
いずれにしても、彼女にそんな感情を抱かせた自分を、認めたくなかった。
この現実が受け入れられなかった。
だから、知らないままでいたくて、躊躇してしまう。
それすらも『逃げている』ことと同じで、自分自身がやっぱり情けなく感じてしまう。
ああ……やっぱり、ダメだ。
自己否定のループに陥っていて、何をしても、何を考えても、何を言っても、俺は俺が許せないのだろう。
「本当に、ごめん……しほを、裏切ることになってしまった」
全部、打ち明けた。
一緒に勉強をしたことも、添い寝をしたことも、キスをしたことも……何から何まで、正直に話した。
隠すことなんてできなかった。
たとえ、これが彼女を傷つけることになったとしても……隠している方が、彼女をより傷つけることになるからだ。
しほは俺の全てを知りたがっている。
だったら、全部説明することだけが、俺に出来る唯一の贖罪だったのだ。
「俺がもっと、しっかりと拒絶できたら……変なこだわりを捨てて、母親に反抗していたら……もっともっと、しほのことを大切にすることが、できていたなら……っ！」
絶対に、こんなことにはならなかった。
感情が止まらない。『たられば』なんて、口にしたところで意味などないと分かっているけれど、言わずにはいられなかった。
自分でも、どうしてほしいのか分からない。
俺は、許してほしいのか？
それとも、罰がほしいのか？
あるいは、励ましてほしいのか？
それとも……嫌いだと、言ってほしいのか？
しほにそう言われたら、諦めがつくから。
彼女に拒絶されたら、全部放り投げて、何も頑張らなくて良いから。
だから、俺が俺を否定しているように……彼女にも、俺を否定してほしいのだろうか？
――そんな思考が脳裏を巡る。
そうすると、なんだか力が抜けた。
そうだ、嫌われたらすべてが終わる。
ラブコメの神様だって、メインヒロインに嫌われた俺に愛想をつかすだろう。
どうせ、何も変わらない。
また以前のようなモブキャラになるだけなのだ。
それなら、まぁ……なんでも、いいや。
自暴自棄の感情が、思考を放棄する。
一瞬、どうにでもなれとヤケになって、俺は顔を上げた。
しほがどんな感情を俺に抱いているのか……それを、確認したのである。
でも――彼女は俺と違って、いつまでもまっすぐだった。
「ゆるすわ」
しほが浮かべていた感情は、俺の予想とはまるで違っていた。
彼女は、優しく笑っていた。
「幸太郎くんは、自分がゆるせないのね……だったら、あなたの代わりに、私がゆるしてあげるわ」
――赦す。
そう告げられた瞬間、不意に膝が崩れ落ちた。
「っ……」
声が、出ない。
代わりに出てきたのは……大粒の涙だった――
