霜月さんはモブが好き

第三部

第百八十七話 罪悪感の檻

　胡桃沢さんにキスをされて以降のことは、よく覚えていない。

　気付けば朝になっていて、早朝に準備をすませた俺は、朝ごはんも食べずに彼女の家を出た。

　歩いて帰ろうとしていた。時間はかかるけど、とにかく胡桃沢邸から逃げ出したかったのである。

　でも、胡桃沢さんはそれすらも見越していたのか、敷地内を歩いている途中で、後ろから車が追いかけてきた。

　運転していた使用人さんの話によると、胡桃沢さんに指示されて俺を見張っていたらしい。帰宅する際は車で送るように、とも言われていたらしく、乗車を促された。

　少し迷ったが、歩くとかなり時間がかかるので、ありがたく送ってもらうことにして、やっと帰宅したのである。

　まんまと掌で転がされて、何から何まで胡桃沢さんの思い通りに動かされてしまった。

　挙句の果てにはキスをされて、罪悪感に苦しんでいる。

　とにかくしほに合わせる顔がなかった。

　金曜日。たぶん、しほは今日までは休んで、週明けには登校してくる。あるいは、明日には俺のスマホが戻って来るので、その時にもしかしたら連絡がくるかもしれない。

　どうにか気持ちを落ち着かせたい。

　しほにこの一週間の出来事を伝えて、謝りたい。

　きっと、怒られてしまうだろう。拗ねるだろうし、妬いてしまうはずだ。でも、それが苦しいとは思わない。むしろ、俺をきちんと叱って、罰してほしい。

　そうでないと、自分を許せない。

　――いや、そこまでされても、俺は自分を許せるのか？

　自分への問いかけは、霞む思考が邪魔をして、答えを出すことができなかった。

　霧がいつまで経っても晴れない。

　ここのところ、ずっと思考にモヤがかかっている。

　でも大丈夫だ。

　ずっとこんな状態だから、対策もきちんと分かってきた。

　こういう時は、しほのことを思い出せばいい。

　あの子との思い出が、俺の思考を透明にしてくれる。

「…………ふぅ」

　息をついて、顔を上げる。

　しほとの思い出が、またしても俺を助けてくれた。

　脳裏に浮かんでいたのは、とある日のお昼休み。

　一緒にご飯を食べただけで、さほど特別な場面ではない。

　だけど、何気ない日常でさえも、彼女と過ごした時間は宝物になる。

「よしっ」

　自分に気合を入れなおす。やっと前を向くことができた。

　ちょうどその時に自宅へと到着したので、車を降りる。まだ朝の六時ということもあってか、梓はまだ起きていないようだ。

「ただいまー」

　家に入っても、当然誰もいなかった。

　ただ、リビングのテーブルに置いてあった手紙に、『遅くなるなら言って』と書かれていて、少し頬が緩んだ。

　なんだかんだ、家族として帰りが遅い俺を心配していたのかもしれない。

　その手紙のはしっこに『ごめん。先に学校に行ってる』と書いてから、静かに部屋へと向かった。

　昨日から着ているジャージは脱いで、予備の制服に着替える。そういえば胡桃沢さんの家に制服を忘れていた。後で取らないといけない。

　そんなことを考えながら登校の準備を済ませる。その時点でまだ六時三十分だったけど、なんとなく落ち着かなくて家を出た。

　ちょうどいいタイミングで来てくれたバスに乗って、登校する。教室に到着したのは7時をちょっとすぎたくらいで、もちろん誰もいなかった。

　教室で一人きりである。自分の席に座って、力を抜いた。

　しばらくぼんやりしながら、思考をまとめよう……と、そう思っていたというのに。

　相変わらず、ラブコメの神様は残酷だった。

「…………え？　幸太郎くん？」

　不意に聞こえてきたのは、何よりも待ち望んでいた声であり……同時に、今は最も聴きたくなかった声だった。

「し、ほ？」

　ハッとして、教室の扉に視線を向ける。

　そこにいたのは、妖精めいた白銀の美少女だった。

「にゃ、にゃ、にゃんだってー！？　やっと元気になったから、そわそわして早めに登校したら、びっくりだわっ……幸太郎くんがいる！　うふふ、これは運命かしら♪」

　俺を見つけて、彼女はとても機嫌が良さそうである。

　鼻歌を口ずさみながら、ルンルンとスキップして近づいてくる。

「ねぇねぇ、幸太郎くんもびっくりした？　本当は月曜日に登校するはずだったんだけど、少しでも早くあなたに会いたかったから、がんばって元気になったのよっ！　だから褒めてもいいのよ？　ほらほら、私の頭がなでなでされたそうにウズウズしているのに、どうして気付かないのかしら？」

　いつも多い口数が、更に多くなっているのは、喜びの現れなのだろう。

　もちろん、彼女のおねだりを否定する理由がない。

　だから、喜んで彼女の頭を撫でようとした。

　でもそれは、できなかった。

「――っ」

　不意に、息が詰まった。

　息が苦しくなって、胸が痛みを発した。

　心が痛かったのだ。

　純粋で穢れのないしほを前にして、俺は……最悪なことに、自分の穢れを感じていたのである。

　脳裏に思い浮かんでいたのは、胡桃沢さんにキスをされた時のこと。

　あの真実が、俺を蝕んでいたのである。

「幸太郎くん？」

　しほは不思議そうに首を傾げている。

　そんな彼女から、俺は目をそらしてしまった。

　もう、まともに直視することすら、できなくなっていたのである。

「……ご、めん」

　ああ、ダメだ。

　罪の意識が、俺を阻害している。

　更に言うと、頭の中には霧が満ちていて、思考が霞んでいた。

　今まではしほのことを思い出せば、気持ちもスッキリできたのに。

　もう、彼女を目の当たりにしても、どうにもならないくらいに心が傷だらけになっているらしい。

「……っ」

　言葉が、返せなかった。

　何も言えなくなってしまっていた。

　罪悪感の檻が、俺を閉じ込める。

　その監獄から抜け出すには、犯した罪が重すぎたのかもしれない――