第百八十話 無意識の変化
それにしても、しほはいったいどういう状態なんだろうか。
いきなり変なメッセージで送ってくるあたり、様子がおかしい気がする。
「なんて送る？ 霜月さん、おにーちゃんから連絡もらったら、喜ぶんじゃない？」
「そうだな……とりあえず、『元気か？』って聞いてくれ」
「はーい」
慣れた手つきでスマホを操作して、梓が俺の代わりにメッセージを送ってくれる。
すると、返信は数秒後に帰ってきた。
「はやっ」
「どれどれ？ えっと……『やっと熱が下がった』のか」
まだ元気になったわけではないみたいだ。
何せ、あのオシャベリでかまってちゃんのしほが、数日間もの間沈黙していたのである。たぶん、スマホを触る気力もないくらいに体調が悪かったのだろう。
ただ、回復はしているみたいだ。
その証拠に、連絡が来た。それは素直に嬉しかった。
「『ねおき』らしいよ、おにーちゃん」
「……さっきの妊娠がどうのこうのって、夢でも見てたのかな」
やり取りを続けていくうちに、色々と分かってきた。
「あ、またきた……今度は『ねむい』だって」
「そっか。やっぱり、万全ではないんだろうな」
回復しかけているとはいえ、まだまだ休息は必要なのだろう。
本当は言いたいことや聞きたいことがあったくさんあったけど、それは我慢しておくことにした。
「『お大事に』って送ってくれるか？」
「おっけー……送信、っと」
それから、十秒ほど待ってみる。
どうせすぐにくるだろうと思って画面を眺めていたら、予想通り即座に通知が届いた。
画面には。こんな言葉が書かれていた。
「『早く会いたい』……って、なにそれ。梓、おにーちゃんの恋愛に巻き込まれて、恥ずかしいんだけどっ？」
俺に向けられたメッセージだけど、身内である梓はそれを見て気まずそうにしていた。
「『俺も会いたいから、ちゃんと休んでくれ。おやすみ』って送っといてくれ」
「うぅ……せめておにーちゃんも恥ずかしそうにしてよっ。梓だけ意識してるみたいで変な感じだもん」
と、なんだかんだ言いながらも、梓はお願いした通りに動いてくれる。
そういうところは、素直でかわいかった。
「はぁ……『おやすみ』だって。これでもう終わりだね？ もうっ、あんまり梓は巻き込まないでね？」
「ごめんごめん。でも、ありがとうな」
久しぶりにしほとコミュニケーションが取れて、嬉しかった。
その感情が、顔にも出ていたのだろう。梓は俺の顔をジッと見てから、安堵したように息をつく。
「まぁ、いいや。おにーちゃん、ちょっとは元気になったみたいだし……落ち込んだりしたらダメだよ？ なんか、心配になっちゃうから」
その言葉にも頬を緩める。
梓の優しい気遣いが嬉しくて、無意識にその頭を撫でていた。
「心配かけて、ごめんな」
そう言った、直後のことである。
梓は俺の言動に、驚いたように目を大きくした。
「あれ？ おにーちゃんって……そんなに、スキンシップする人だっけ？」
「――え？」
言われてから、気付いた。
そう言えば今日は、やけに梓に触っている。
背中をさすって、頭をポンポンと叩いて、撫でた。
そんなこと、今まではめったにやらなかったというのに……。
「あ、別にイヤってわけじゃないよ？ でも、なんか……不思議だなぁって、思っちゃった」
「……いや、うん。そうだな、次から気を付けるよ」
慌てて手を離して、自分の手を見つめる。
動揺していた。こんなにも気軽に他の女の子に触れるようになっていたのかと、恐怖さえも抱いていた。
自分で言うのもなんだけど、俺は他人と距離感をとるタイプの人間だ。
少なくとも、気軽にスキンシップをとるような人間ではなかったはずなのに……これもまた、主人公になって変化した一面なのだろう。
（こんな自分でいるのも……あと二日だけだからっ）
きっと、元通りの日常にさえなれば、また以前の自分に戻れるはず。
そう信じて、そのことに関してはもうあまり考えないようにした。
そうでないと、しほへの罪悪感に押しつぶされそうだったのだ。
あの子は俺が他の女子に触れることを嫌がるのだ。今後はより一層、気を付けないといけないだろう――
