第百四十二話 ハーレムの牙城ですら
――ハーレムが、壊れていく。
夢から醒めたように、ヒロインたちの愛が冷めていく。
これは、竜崎龍馬が選んだ道。
自分をモブキャラだと思い込み、自らキャラクターを手放した結果、ヒロインたちから見放されてしまった。
これが、未熟なハーレム主人公様の末路なのだ。
物語の主人公は、当たり前のように成長する。最初は意思が弱くても、物語という試練を通して、徐々に強くなっていく。
竜崎龍馬も、当初はそうやって理想的な成長曲線を描いていた。
ご都合主義の力も借りて、立派なハーレム主人公様になりかけていた。
しかし、彼は羽化することができずにいる。
その理由は――やっぱり、彼が原因だろう。
中山幸太郎。
一人の異物が竜崎龍馬の物語に混入していた。
その雑音は、物語を通して大きくなっていき……やがて竜崎龍馬の全てを煩わせる異音となった。
中山幸太郎のせいで、竜崎龍馬の覚醒は果たされなかった。
宿泊学習の時も、文化祭の時も、竜崎龍馬が覚悟を決めた時には、いつも中山幸太郎がそこにいた。竜崎龍馬の物語を狂わし、捻じ曲げ、壊してきた。
おかげで竜崎龍馬は未熟なまま、物語が進んでしまい……結果、彼は自信を喪失した。自分に期待できなくなった。どう振る舞えばいいのか分からなくなった。そのせいで彼は、ラブコメの神である『ご都合主義』という概念に見放されてしまった。
そうなったら、後はもう転落するだけだ。
地に落ちたハーレム主人公様は、その肩書すらも全てを失う。
ハーレムが崩壊して、主人公ですらなくなってしまう。
ただし、まだ彼の周囲には女の子がいた。
その子たちはいわゆる『サブヒロイン』に分類される、竜崎ハーレムの中でも特に強いキャラクターを持っている女の子たちである。
彼女たちが、竜崎ハーレムの『牙城』である。
サブヒロインたちに愛されてさえいれば、まだ竜崎龍馬は主人公であることを維持できる。
だけど、今の彼には何もない。
キャラクターとしての魅力を失った『モブキャラ』になっている。
そんな竜崎龍馬を見て、さすがのサブヒロインたちも……ショックを受けていた。
――違う。
まず初めに違和感を覚えたのは、浅倉キラリだった。
久しぶりに登校してきた竜崎龍馬を見て、彼女はいちはやく声をかけた。文化祭の一件を経て『自分』を取り戻した彼女は、中山幸太郎を見返すためにも、竜崎龍馬と結ばれる必要がある。
だから、積極的にアプローチを仕掛けようとした。
「りゅーくん、久しぶりっ！ あのね、アタシ……」
しかし、話しかけている途中で、彼女はすぐに気付いた。
（違う。アタシが好きになった人は、こんな人じゃない）
直感が、そう告げている。
もともと彼女が竜崎龍馬を好きになったのも直感だった。
一目惚れして現在に至るのだが……だからこそ彼女は、感覚的に今の竜崎龍馬を受け入れられなかったのだろう。
「…………」
話しかけられても、彼は無言で席に座った。
浅倉キラリのことは見えているだろうが、話す必要がないと言わんばかりに無視していた。
そんなところが、浅倉キラリには気に食わなかった。
（はぁ……なんか、嫌だなぁ）
ため息をついて、竜崎龍馬から目を逸らす。
ふと教室の隅を見ると、中山梓が見えた。彼女もかつては竜崎ハーレムの一因だった。少し前にハーレムから抜けてはいるのだが、しかし彼女は今でも竜崎龍馬を忘れないでいる。よく目で彼を追いかけているくらいには、気にかけている。
だからこそ、今の竜崎龍馬を見てショックを受けているみたいだ。
「…………えっ？」
自分の席で呆然としている。目を丸くして、何度も竜崎龍馬を確認している。
まるで、幻でも見ているかのような仕草だが……これは現実だった。
それくらい、今の竜崎龍馬は豹変していた。
（こんなりゅーくんを愛するのは、ちょっと違うよね……）
この状態の彼を愛することは、本音を言うと容易いことだ。
ただ、受け入れてしまえばいい。ダメなところに目をつぶって、見ないふりをして、いつも通りに振る舞えばいいだけだ。
でもそれはできなかった。
（それこそ、ただの『依存』になっちゃうし）
愛することと、依存することは違う。
竜崎龍馬にすがりついて生きていくのは、もうやめた。
だから彼女は、あえて彼を無視することにした。
（りゅーくん……なんでそうなっちゃったのかなぁ）
ショックだった。
しかし思考は放棄せずに、なんとか彼を救う手立てを考えようとする。
（っ……アタシは頭が良くないから、分かんないのにっ）
だが、ここがサブヒロインの限界値だった。
今の竜崎龍馬は、並大抵のキャラクターでは手を出しようもなかったのである。
このまま、落ちぶれてしまうのだろうか……と、サブヒロインの誰もが思った。
しかし、ただ一人だけ……こんな竜崎龍馬だろうと、受け入れた人間がいる。
「龍馬さん？ おはようございますっ。今日は学校に来てくれたんですね……嬉しいです。何度もご連絡を差し上げましたけど、返信がなかったので心配でした。あ、もちろん返信がなかったことは気にしていませんよ？ そこはどうでもいいことですからね！」
その人間の名前は、北条結月。
中山幸太郎の、幼馴染である――
