婚約破棄にはグーパンを
私の名はカルボ・ナーラ16歳。
今日は婚約者である王子との初顔合わせの日だ。
私はナーラ家の庭園に設置されている椅子にに腰かけ、今か今かと王子の到着を緊張しながら待ち構えていた。
今日の顔合わせは私と王子の一対一で行われる。
正確には王子も私も従者を従えてはいるのだが、王侯貴族的には従者は人数にカウントされない事になっている。
「いきなり一対一とか……」
これから婚約者として、やがては夫婦としてやっていくのだから二人で仲良くしなさい。
そう父は言っていたが、人の婚約を勝手に決めておいて丸投げは流石に酷過ぎる話だ。
普通は家族同士顔合わせし、少しづつ慣らして行く物だろうに。
余りの丸投げっぷりに胃がキリキリと痛む。
「王子様がお見えになられたようです」
ラーの一言に私は背筋を伸ばし、椅子から立ちあがる。
座ったままでは失礼に当たってしまう。
入口から、純白のスーツに身を包んだ姿が目に飛び込んでくる。
それを見て私は思わず固まってしまう。
ペペロン・チーノ王子。
その姿はまるで輝く太陽の様に、力強く麗しいと噂され。
太陽の王子と呼ばれるこの国の第二王子。
噂で少し耳に挟んではいたが、まさかここまでとは思わなかった。
「素敵……」
王子の美しい姿に思わず言葉が漏れる。
本当に美しい。
腰まで伸ばした艶のある金の髪は太陽の光を照り返し、きらきらと輝いている。
まるで彫像を思わせる完璧な造形に、切れ長の金の瞳からは深い英知を感じられずにはいられない。ラーも相当美形だが王子はそれを更に上回る。
え？
いいの？？
これ本当に？？？
私なんかが結婚しちゃって本当に！？
政略結婚とはいえ、私なんかがこんな美しい生き物と結ばれちゃって！！？
こんな人が自分の夫になるのかと思うと、興奮しすぎて眩暈がしてくる。
「カルボお嬢様……」
ラーが小声で私の名を呼ぶ。
その声に混乱していた私は正気へと引き戻される。
気づけば王子はもう私の直ぐ目の前にまで迫っていた。
「あ、あの……は、初めまして……カル…ボ・ナーラと申し……ます」
私は勇気を振り絞り、スカートの両裾を引いて王子へとお辞儀する。
心臓がバクバクと跳ね、上手く言葉が出なかった。
小声だったので、相当聞き取り辛かった筈だ。
変な女と思われなかっただろうか？
恥ずかしさから王子の顔が真面に見れない。
顔を真っ赤に染め、私は黙って俯く。
最早何も考えられない。
気まずい沈黙が続く。
いつまでも続くかと思われたその沈黙を破ったのはハスキーな声。
王子の美声だ。
「まさか、これが俺の婚約者なのか？」
これ？
その言葉に思わず肩をびくっと震わせる。
恐る恐る顔を上げると、王子の美しい黄金の瞳が、まるで汚い物でも見るかのように私を見下ろし。その長く美しい指先が私を指していた。
「あ、あの……」
「冗談だろ！？俺の妻になる女がこんなブスだなんて、笑えないぞ」
私の言葉を遮って王子がすごい剣幕で捲し立てる。
その剣幕に圧倒されてしまう。
「え……ぁ……あの……」
「よくその顔でこの俺と結婚しようだなんて気になった物だな！」
自分の顔は自分が一番よく知っている。
それを言われると辛い。
だが結婚に関しては家が勝手に決めた事だ。
それを私に言われても……
「いぇ……その……それは家が……」
「ふん。家が決めた事だろうと、ここまで酷ければ普通は辞退する物だろう」
王家との間で決まった縁談を、不細工だからなんて理由で辞退できるとは思えない。
仮に通ったとしても、その場合王家と家の間に軋轢が生まれてしまうだろう。
家の損失に繋がる事を此方からやれと言われても……
王子の気持ちも分からなくは無いが、そんな無茶を言われても困る。
「兎に角こんな縁談など破談だ！」
王子は強く言い切る。
王家側からの申し出なら、確かに破談は簡単だろう。
此方から断って王家に恥をかかせる事も無く、更には貸しも作れる。
家としてはそこまで悪い流れではない。
だがショックだ。
綺麗な王子様と結婚できると思っていただけに……
まあこんだけボロカスに言われて、仮に今更結婚しようなんて掌返しされても、こっちからお断りではあるんだけどね。
「分かりました。父にはそのように伝えておきます」
私はしょんぼりと返事を返す。
父はがっかりするだろうけど、まあ仕方のない事だ。
「ふん、ナーラ侯爵もふざけた真似をしてくれる。こんな醜女を俺に押し付けようなどと」
「父は私の幸せを考えて、そうしたんだと思います」
父は優しい人だ。
貴族の子女に生まれた私は、政略結婚は免れない運命。
だからせめて私が幸せになれる様、イケメン王子の元へ嫁がせてくれようとしていたのだ。
何故なら私はイケメンが超超超大好きだから。
顔さえよければ後は余程酷くなければ気にしない程に。
「ふん！お前の様な女に幸せなど訪れるものか！鏡を見た事がないのか！鏡を！」
王子はいつまでもねちねちと嫌味を続ける。
ご立腹なのは分かるが、用が済んだのならとっとと帰って欲しいものだ。
例え相手が王子だろうと、私がそこまで言われる筋合いはない。
そう考えるとだんだん腹が立ってきた。
「お前達もそう思うだろう！」
まだ責めたりないのか、自分の従者達にまで同意を求めだす。
流石に王子の従者と言えども、侯爵家の娘に面と向かって誹りを行なえる者はいないのか、全員困った様な様子でお互いの顔を見合わせている。
「お前達も主人が醜くて大変だな」
自分の従者の反応が悪かったので、今度は家の人間に同意を求める。
家で働いている者が同意なんてするわけないでしょ？
ばっかじゃないの？
どうやら王子は顔は120点満点だが、お頭は0点の様だ。
どんな教育を受けて来たのやら。
ああ、だから私なんかとの縁談が通ったのか。
問題児だったから。
それなら納得できる。
しかしこんなバカに中傷されてるのかと思うと、益々腹が立ってきた。
もうほんとにとっとと帰って欲しい。
「そうだ！お前はこれからマスクを被って生活すればいい！そうすれば少しは可愛く見えるかも知れんぞ！周りの者も、お前の醜い顔で気分を害する必要が無くなるだろうしな」
ペラペラペラペラと良くしゃべる。
もう破談するのだから、こっちの事は放っておけばいいのに。
何がしたいのやら……
そこで気づく。
ああ、彼は私を怒らせてびんたの一発でも貰おうという魂胆だと。
このまま一方的に破棄すれば王子がが完全な悪者になってしまう。
それが嫌だから私を怒らせて王子を中傷させるなり、暴力を振るわせるなりしてしてお互い様に持ち込みたいのだろう。
なんと器の小さな男だろうか。
自身の責任を軽くするために幼気な少女に暴言を吐き続ける等、男として最低だ。
こんな男と結婚せずに済んで本当に良かった。
「ああ、そうだ！この際顔を潰してみたらどうだ？事故だという事にしておけば、周りから同情して貰えるぞ。良かったな」
私は右手を軽くグーパーする。
何だか我慢するのが馬鹿らしくなってきた。
この男は私からの反撃が来るまで、何時間でも粘りそうだ。
そんなの相手にしていられない。
そんなに殴られたいのなら、望みをかなえて差し上げましょう。
少々家には迷惑が掛かるけど、きっとお父様は許してくれる筈。
「王子様、そこまでにして頂けませんか？それ以上の暴言は流石に受け入れかねます」
「ほう、受け入れられなかったらどうすると言うんだ？それに俺は事実しか言っていないぞ、暴言とは心外だな」
私は黙って右手を上げ、拳を握り込む。
それを見た王子が嬉しそうに笑う。
その表情はやっと落ちたかと言った感じのいやらしい笑顔だ。
「なんだ？どうするつもりだ？」
ムカつく表情だ。
女の細腕では大した事も無いだろうと高を括っているのだろう。
へらへら笑いながら顔を私に近づける。
こういう輩にはお仕置きが必要だ。
それも特大の。
私は黙って拳に魔力を籠める。
魔力の籠った拳は通常の何倍にも破壊力が膨れ上がる。
だが王子はそれに気づきもしない。
王子は知らなかった。
魔法と言うものの存在を。
王子は知らなかった。
かつて私が大賢者と呼ばれ、人々から恐れ敬われた者の生まれ変わりだという事を。
知らないのは仕方のない事だ。
何故ならこの時代には魔法がもう存在していないのだから。
だからと言って手加減してあげる気は更々ない。
報いを受けろ――大賢者パンチ！
私の拳が静かに王子の顔面へと吸い込まれていく。
王子の顔が拳の形に合わせて歪み、そして豪快に吹き飛ぶ。
「は！？申し訳ありません王子！」
地面に抱き着き、全身を間抜けな格好で痙攣させている王子を見てスカッとする。
だが殴ってから流石に少々やり過ぎた事に気づき、心配する素振りを見せて王子に駆け寄る。その時周りには気づかれない様、さり気無く回復魔法を掛けておく。
死なれでもしたら厄介だもの。
「お、王子様！？」
それまで状況を理解できず固まっていた周りの者が動き出す。
「失神してしまっているみたいなの、王子様を応接室へお願い！」
本当は失神どころか顔面の骨がぐちゃぐちゃになっていたのだが、魔法で直したしどうせバレないだろうからノーカンでいいわよね。
私の言葉に王子付きの者達が王子をゆっくりと抱え起こし、屋敷へと運んで行く。
「お見事です。お嬢様」
皆が慌てて動き回る中、ラーだけは静かに私への賛辞を送って来る。
相変わらず冷静沈着な人物だ。
余りにも冷静過ぎて少し怖いぐらいだ。
まあ顔が良いから別にいいけどね。
「ラー、お茶の準備をお願いね」
王子をぶん殴って気分がスキッとした事だし、部屋へ帰ってお茶にでもするとしよう。
