81/96

二十三話

　攻撃しても透過能力で避けられる。そんなことはわかっていたが、攻撃しないわけにもいかない。

　問題なのは俺の時間操作系の能力がエイブラムに通用しないこと。はっきり言えば、こればっかりはただの殴り合いで勝つしかなさそうだ。

　突っ込んでいって、一瞬止まってから拳を撃ち抜く。実直に殴っては、透過能力でただ避けられてしまう。それを回避するためにはタイミングをズラすしか方法がない。透過し続けていたとしても、こちらはその分様子見ができる。消極的ではあるが今はこれが正解だと思う。

　案の定、俺の拳が空を切った。

　エイブラムが全身を透過させて俺の後ろに回り込む。わかっているからこそ俺も振り向いた。が、振り向くよりも先に殴りつけられてしまう。身体が大きく筋肉もあるせいで一撃がかなり重い。それでもふっとばされるわけにはいかないのだ。

　相手の攻撃を避け、相手の身体をすり抜けて、そうやって後ろから殴りつける。これがこいつの戦い方なんだろう。

　逆を言えば、たぶんこいつはこれしかできない。この戦い方でレベルを上げて、この戦い方でのし上がってきたんだ。アーサーと似たようなタイプで、少ない賜法でやってきた。

「そんな戦い方で、いつまでもやられると思ってんのかよ！」

　殴る蹴るが空振りを繰り返していた。

「その戦い方に翻弄されてるのはどこのどいつだ！」

　ヤツの拳が俺を攻撃してくる。その度に両腕でガードするが、あまりにも力が強くて何度も吹き飛ばされそうになった。

　一つ一つの技の練度が違うのだ。

　しかし、最初からわかっていたことだ。

　俺の賜法をこいつに通す方法は一つしかない。

「そらそら！　お前もアイツらと同じようにしてやるよ！」

「調子に乗ってると痛い目みるぜ？」

「じゃあ痛い目――」

　エイブラムの拳が目の前で止まった。

「みせてみろや！」

　防御体勢に入っていた俺だったが、そのせいでミドルキックをもろに食らってしまった。

　ミシッと、骨が折れるような音がした。上半身への攻撃に意識をやりすぎた。いつか蹴りが来るってわかっていたのに、その頻度が少ないせいで油断してしまった。

　距離を取って仕切り直しを図る。だがそうさせてはもらえないらしい。

　エイブラムは力が強いだけでなく体力もバカみたいにある。一対多であっても、コイツなら体力だけで生き残りそうだ。

　ここで攻撃に転じる。身体は痛いが動く価値はある。

　俺が油断していたということは、コイツが油断していてもおかしくはない。

　幾つかのフェイントを混ぜながら、右のリバーブロー。

「それがどうした！」

　当然コイツは透過能力を使い、俺の身体をすり抜けようとするだろう。

　時間の流れがゆっくりに感じられた。まだだ、まだこのまま。エイブラムが移動して、俺の身体を完全に通過する。その直前、俺は後ろへとバックステップした。最初から攻撃に関して比重を重く置いていない。

　一瞬でいい。一瞬だけコイツの身体に触れられればいいのだ。

　エイブラムの透過能力が一瞬解けた。俺の身体がエイブラムにめり込む形になった。と言っても、俺の腕がエイブラムの腕にめり込んでいる程度のもの。それだけでも充分だ。

「お前これを……！」

「世界、掌握！」

　時間が止まった。

　テキトーに使ってもダメならば、コイツの身体に直接叩き込んでやればいい。

　賜法として見れば〈世界掌握〉なのだが、本来全世界の時間を止める力を一点に集約させた。だから止まっているのはエイブラムだけ。

　コイツはいろんな物を透過する。物質も概念も関係ない。しかしコイツは今、物質を透過するだけの賜法しか使っていなかった。

　俺が賜法を使わないであろう。賜法を使っても意味がないから使わないだろう。そう思わせるからこそ成功した作戦である。

　大口を開けて止まる大男に一言。

「これからは俺の時間だ」

　距離を取った。

　拳を強く握り込む。魔力を溜めて、大地を踏み込む。

「〈限界突破(オーバークロック)〉」

　自分の時間を加速。

「〈座標加速(スペースコール)〉」

　エイブラムの周りに時間を加速させるための球体を配置。

「懺悔もさせてやらねーよ」

　一点突破。ただ直進し、ただただ拳を叩き込むだけ。

　自分の時間を加速させたことによる鋭い拳。それが〈座標加速〉によって更に速度を上げる。これを数発、数十発、数百発と叩き込む。

　攻撃するような賜法は編み出していない。エイブラムが自分の弟の補助をしようとしたように、俺はセレスティアの補助役であるべきだから。俺はアイツのために賜法を編み、アイツのために戦うのだ。

　それは今でも変わっていない。

「俺は従者だ！」

　魔王になるつもりも、勇者になるつもりもない。

「最初から、最期までな」

　エイブラムと俺の間に〈座標加速〉の球体を一直線に並べた。そして、その球体に向かって右ストレートを打ち付けた。

　加速する。加速する。加速した次の瞬間に加速し、更にまた次の瞬間には更に加速。加速を続けた拳は光速を超え、エイブラムの脇腹を撃ち抜いた。

　そして、エイブラムの時間が通常へと切り替わった。

　一瞬で訪れる何百発という痛みと衝撃。その場で留まっていられたのは瞬く間のみ。次の瞬間には吹き飛び、木々をなぎ倒しながら森の中へと消えていった。

　エイブラムの後を追い駆ける。体力が回復したであろうセレスたちも後ろからついてきた。

「どうだよ、身体の調子は」

　巨木に身体を横たえるエイブラム。頭から血を流し、体も傷だらけだった。意識を失ったせいだろう、透過能力を使えなかったのだ。満身創痍で横になり、最後に殴った右腹部を抑えていた。