第77話 火花散る昼下がり
たどり着いたのは、校舎裏。
人の気配はなく、辺りはしんと静まり返っていた。
それもそのはず。
ここは体育祭の喧騒から離れた、校舎の裏手にある奥まった場所。
コンクリートの壁とフェンスに挟まれた通路には日差しも届かず、じめじめとした空気が肌にまとわりついてくる。
少し息苦しく感じるような、そんな場所だった。
こんなところで、いったい何を話すつもりなんだろう。
向かい合った加奈さんの表情をそっとうかがう。
視線が合うと、彼女はにこりと笑った。
「ふふっ、唯さんって可愛いのね。
咲夜くんが大切に思うのも、無理ないわ」
やっぱり、兄の話か。
なんとなくそう思ってた。
「兄妹仲がよくて、羨ましいわ。
でも……最近は私が咲夜くんを取っちゃって、ごめんなさいね？
なんだか彼、私と一緒にいるとすごく楽しそうなの。とても積極的で……それがちょっと可愛くて」
余裕たっぷりに微笑む加奈さん。
その笑みは、どこか嫌な感じがした。
人を不快にさせるような、挑発めいた笑み。
いったい何が言いたいのだろう。
ただ、私に自慢したいだけ？ それとも――
「そういえば、最近どう？ 咲夜くんとは相変わらず仲いいの？」
ふいにそう訊かれ、うっと言葉に詰まる。
ここ最近、私たちはまともに話せていない。兄には避けられてばかりだった。
「ええ、まあ……」
本当のことなんて、言えるはずもなく。
私は笑ってごまかした。
「ふーん。……あんまりこういうこと言いたくないんだけどね」
加奈さんは小さくため息をつき、意味深な視線をこちらへ向ける。
「咲夜くん、唯さんと一緒にいると疲れるって、よく愚痴るのよ。
“あいつと話すとしんどい”って」
――え？
胸が、ずきんと痛んだ。
体の内側から、一気に血の気が引いていくのがわかる。
お兄ちゃんがそんなことを？ 本当に……？
私は加奈さんを見つめ返した。
彼女はまるで楽しむかのように笑ったあと、困ったような表情を浮かべる。
「私ね、“妹のこと、そんなふうに言うもんじゃない”って止めてるのよ？
でも彼、すごく辛そうで……。
だからお願いがあるの。できれば、咲夜くんにはあまり近づかないでほしいんだ」
な、なに言ってるの？ この人。
あまりにも勝手すぎる言い分。
「え……でも、それは」
「咲夜くんのためよ？ 唯さんも、咲夜くんのこと好きでしょ？
“お兄ちゃん”だもんねぇ。
だったら、苦しめるのは本望じゃないはずよ」
そう言いながら、加奈さんがじりじりと迫ってくる。
壁際に自然と追い込まれていき、息が詰まる。
「あなたも彼氏、いるんでしょ？ だったら彼氏の方に集中したらどう？
……ま、あの彼も、どうかと思うけど」
クスクスと笑いながら、加奈さんは耳元でささやく。
「噂で聞いたんだけど……木村流斗さん、って言ったかしら？
彼のお父さん、ひどい人だったみたいね。
借金作って、家族を捨てて逃げたって――
そんな人の息子と付き合うなんて、大変ね。支えてあげなきゃ」
パンッ！
乾いた音が、校舎裏の静けさを切り裂いた。
私は、加奈さんの頬を――思いきり、平手で叩いていた。
