第52話 兄の腕の中で
とうとう、ふたりきりになってしまった。
兄の横顔をそっと見つめる。
さっきまでとは違い、少し機嫌が良さそうに見えた。
ふいに視線がこちらに向く。
「なんだよ。そんなに俺の顔が好きなのか？」
また、からかうように減らず口を叩く。
「はいはい、言ってなさい」
苦笑しながら返すと、兄がぽつりと漏らした。
「なあ……観覧車の中で、流斗とどんな話してたんだ？」
「え、どんなって……」
言葉が詰まる。
流斗さんに告白された、なんて言えるはずない。
……言えない？
言ってもいいのかもしれない。
兄がどんな反応するのか、見てみたくなった。
「もしかして、告白されたのか」
「え！ なんでっ」
核心を突かれ、心臓が一瞬止まった。
なんでわかるの？
表情で察したのか、兄は顔をしかめてつぶやいた。
「あんにゃろ……やっぱりな」
その言葉に、引っかかる。
「やっぱりってどういうこと？
お兄ちゃん、流斗さんの気持ち知ってたの？」
問い詰めると、兄は困ったように眉をひそめ、視線をそらす。
「ああ、まあ、なんとなく」
「そう……なんだ」
私だけが気づいていなかったなんて……。
やっぱり流斗さんに悪いことをしてたんだと、改めて思い知らされた。
そしてもうひとつ。
兄は、私を妹としてしか見ていないんだってこと。
もし兄が私を特別に思っているなら、流斗さんの気持ちを知ったときに嫉妬してもおかしくない。
そんな素振りは今までなかった。
……そして今日も、本当はちょっと期待していた。
もしかして嫉妬してくれるかなって。
でも結局、そんな素振りはなかった。
加奈さんがいたせいで、よくわからなかったのかもしれないけど、
まあ、私も途中から優になっちゃったしね。
「なあ、それで、おまえはどうするんだよ。
本気で流斗と付き合うつもりなのか？ ――あいつのこと、好きなのか」
兄は歩みを止め、じっと私を見据える。
その真剣な顔に、胸がざわついた。
「なっ、まだ決めてない。
急な告白だったから。私自身びっくりして……そんなすぐに答えは出せないよ」
「ってことは、流斗のこと、いいなって思ってるんだな？
正式に付き合う気があるってことだろ」
兄の視線が鋭くなり、ぐっと距離を詰められる。
「ちょ、まって。そんなこと一言も……っ！」
言い返そうとした瞬間、胸がぎゅっと締めつけられるように苦しくなった。
「おい！」
苦しさに、足元が揺らぐ。
倒れかけた私を、兄が慌てて支えた。
「だ、大丈夫か」
「う……っ。はっ、はぁ」
激しく脈打つ心臓。
体中を熱い血が駆け巡り、胸の奥がじんと焼けつくようだ。
ドクドクドクッ……ドクッ！
大きく跳ねる鼓動が、耳の奥まで響く。
それでも、その場で必死に踏みとどまった。
「んっ……」
耐えているうちに、鼓動が少しずつ静まっていく。
「はぁ、はぁ……はぁ」
呼吸も徐々に落ち着いてきたころ、兄が私をふわりと抱きしめた。
「唯……よかった」
その温もりに包まれた瞬間、
不安が一気に溶け、じんわりと満たされていく。
やっぱり、私……お兄ちゃんのこと――。
兄の胸に顔を寄せ、その温もりにしばらく身を委ねた。
