第43話 わがまま兄と、もどかしいカフェ時間
遊園地の中にある、おしゃれなカフェ。
最近できたばかりなのか、店内は大勢の人で賑わっていた。
空いている席を探すのもひと苦労。
オロオロとあたりを見回していると、流斗さんがさっと誘導してくれる。
どうやって見つけたのか、空いている席へ案内してくれた。
しかも四人席。
兄たちのことも考えてくれているんだ……と、またまた感心してしまう。
本当に流斗さんは気が利くし、大人だなあ、なんて思っていたら――
私を椅子に座らせた流斗さんは、すぐにどこかへ行ってしまった。
その直後、あとから来た兄が、当たり前のような顔で隣に腰を下ろす。
「えっ、なんでそこなの？」
驚いて兄を凝視する。
「なんだよ？」
怪訝そうにこちらを見る兄に、私は言う。
「だって、そこは流斗さんでしょ？ 普通」
四人席なんだし、カップルなら隣同士が自然だと思う。
「別にいいだろ？ 流斗どっか行っちゃったし」
ニヤッと笑う兄に、呆れてため息をつく。
本当に自分勝手なんだから。
けれど――
肩が触れそうな距離に、胸の鼓動が素直に高鳴った。
「あの、私はどこに座れば？」
席の近くで立ち尽くしたままの加奈さんが、不安そうに兄に声をかけた。
「あ、ごめんなさい。そうですよね？ ほら、もう！」
兄を叱りつける。
これでは加奈さんが戸惑うし、失礼じゃない。
「加奈は俺の前でいいじゃん。そっちの方が顔が見れるだろ」
兄が自分の正面の席を指さす。
「え……」
加奈さんはあからさまに嫌そうな顔をする。
「そうだよね……顔、見れるもんね」
無理に納得しようとしている彼女の姿に、胸が痛んだ。
「加奈さん、ごめんなさい。考えなしのわがままな兄で……」
そう謝ると、加奈さんはふっと笑いながら首を振る。
「ううん、いいの。慣れてるから」
そう言って、加奈さんは兄の正面の椅子に静かに腰を下ろした。
その仕草はどこかぎこちなく、言葉にできない切なさを覚えた。
ああ、可愛い上に優しいなんて最高の彼女じゃない！
お兄ちゃんにはもったいないよ！
私は横目で兄を睨む。
けれど兄はどこ吹く風。お冷をひと口飲んでは、「水うまっ」とか言っている。
……空気読んでよ。
ふと疑問が湧いて、口にする。
「加奈さん、お兄ちゃんのどこがいいの？」
いや、私も人のこと言えないけどさ。
「え！ えーと、格好いいし、優しいし、何でもできて……ぜんぶ」
顔を赤らめ、俯きながらぼそぼそと答える加奈さんに、胸がキュンキュンした。
「お兄ちゃん、聞いた？」
興奮気味に問いかけると、兄は興味なさそうに頷くだけ。
「うん、まあ」
もう、信じられない！ 加奈さんが可哀そう。
まあ、私も加奈さんの意見には激しく賛成なんだけど。
本当に嫌になるくらい格好よくて、
すべてにドキドキする。
時折見せる意地悪な顔も、からかうような仕草も、ぜんぶ。
それに――
不器用な優しさが、好き。
兄に視線を向ける。
すると兄もじっと私を見つめ返してくる。
「な、何？」
「別に」
目をそらすでもなく、ただ淡々とつぶやく。
わけもなく見つめないでよ。変なお兄ちゃん……。
