第17話 ぽかぽか、ぐるぐる、午後の魔法
単純な発想を披露する兄に対し、流斗さんが冷静に否定する。
「そんなにうまくいくかな……。
そいつが何かの狙いで唯さんに薬を与えたのなら、そう簡単にはもう姿を見せないかもしれない」
……確かに。
あのクレープ屋に、そう都合よくまた出くわすとは思えない。
私は深いため息をつき、肩を落とした。
そんな私を励ますように、流斗さんが明るく声をかけてくれる。
「大丈夫、君にはたくさんの味方がついているから。
お父さん、お母さん、咲夜、それに僕。ね、心強いでしょ？」
流斗さんがウインクする。
私は思わず、ふっと微笑んだ。
本当に流斗さんは、大人で優しいなあ。
「おい、流斗。唯が男の姿してるからって、気軽にベタベタするなよ。
中身は女なんだからな」
なぜか、兄が急に口を挟み、私を引き寄せ抱きしめる。
兄の温もりに包まれ、心臓が高鳴る。
体が強張って、身動きが取れない。
どんどん早くなる鼓動。
あんまりくっつかれると、気持ちがバレちゃいそう……。
兄に抱きしめられるのは嬉しいけど、どうしたらいいかわからなくて困る。
いつも突き放すのも悪いし。
それにしても――優の姿だと、兄との接触が増えている気がする。
お兄ちゃん、なんだか積極的になってない？ 男だと思って気が緩んでるのかな。
よくわかんないけど。
私の心臓、持つかな……。
戸惑っていると、ふと流斗さんの視線に気づいた。
目が合って、どきりとする。
思わず逸らしたけれど――すぐに失礼だと思って、そっと戻した。
流斗さんは、いつもの優しい笑顔を向けてくれる。
いつもこの笑顔にほっとする。
流斗さんの優しい眼差しが好き。
兄の親友が彼で、本当によかった。
そばにいてくれたら、どんな問題も乗り越えられそうな気がする。
もちろん兄のことも信頼しているし、頼りにしている。
でも、それとは違う安心感を、流斗さんには感じる。
「お、嬉しそうな顔して、どうした？ 何かいいことでもあったのか？」
兄が至近距離から覗き込んできて、心臓が爆発しそうな音を立てた。
必死で抵抗し、兄の腕から逃げ出した私は、ふぅっと息を吐いて二人に微笑みかける。
「お兄ちゃん、流斗さん、本当にありがとう。頼りにしてます」
二人がそばにいれば、きっと大丈夫。
不思議と前を向ける気がした。
――そして、午後。
授業が始まり、私は優の姿で勉強に励んでいた。
ところが、しばらくすると――
急に心臓が締め付けられるような痛みに襲われた。
「……っ、はっ……う……」
突然苦しみ出した私に気づき、隣の生徒が慌てる。
「ど、どうしたの？ 大丈夫？ 先生！」
教室がざわつき、先生が学級委員に保健室へ連れていくよう指示を出した。
だけど、嫌な胸騒ぎを覚えた私は、その申し出を断った。
「だ、大丈夫です。僕、一人で保健室へ行きます」
発作が収まった隙に、急いで教室を飛び出した。
廊下を早足で進むが、途中でまた苦しさがぶり返す。
「はっ……は、っう……」
その場にしゃがみ込み、荒い呼吸を必死に整えようとする。
ドクン――心臓が大きく跳ねた。
ドクドクと熱い血が全身を巡り、体中が沸き立つように熱を帯びる。
やがて、鼓動は少しずつ落ち着きを取り戻していく。
正常なリズムが戻ってきて、私はそっと胸に手を当てた。
……よかった。
「あれ？ 優くん？」
その声に振り返ると、そこには父がいた。
校内を巡回していたのだろうか。
驚いた様子で駆け寄ってくる。
「お父さん……」
「はは、学校でそう呼んじゃダメだよ。こんなところでどうしたの？」
父は笑顔で近づいたが、私の顔を見た瞬間、はっと固まった。
どうしたんだろう？
「え……戻ってる」
「え？」
