第108話 兄の部屋、ホントのこと
その日の夜。
夕食もお風呂も済ませた私は、兄を探していた。
いつもならリビングのソファーにいるはずなのに、今日は見当たらない。
「ね、お兄ちゃんは？」
リビングでくつろぐ両親に声をかける。
「え？ そういえば今日は見てないな」
「咲夜なら、自分の部屋にいるんじゃない？」
母の言葉にうなずき、階段を上がる。
部屋が近づくにつれて、胸がざわついてきた。
どうしよう……ドキドキしてきた。
私、ちゃんと笑えるよね？
一度深呼吸をしてから、扉をノックする。
「……はい」
返ってきた声は、少し元気がなかった。
「お兄ちゃん、私。入っていい？」
短い沈黙のあと、ぼそりとした声が返る。
「……ああ、いいぞ」
そっと扉を開けると、視線がぶつかった。
兄はベッドの縁に腰を下ろし、じっとこちらを見ている。
胸の高鳴りを抑えながら中に入り、扉を閉める。
部屋には、しんとした空気が流れていた。
「そこ、座れよ」
指さした先には、羊の刺繍入りのふかふか座布団。
私専用で、昔からここが私の定位置だ。
そこに腰を下ろすと、懐かしいやわらかさに少しほっとする。
「……どうした？」
兄は視線を逸らしたまま問いかけてくる。
私も気まずくて、うまく顔を向けられない。
でも、聞きたいことは決まってる。
あの女生徒たちが話していた噂を確かめたかった。
「あのさ……加奈さんと別れたって、本当？」
声を落として問うと、兄の肩がわずかに揺れた。
「え……なんで知って――」
私を見た兄の目は、驚きよりも動揺に揺れている。
ほんとについ最近のことなのかな。
兄は下を向いて、頭をかきながらぼそりとつぶやいた。
「あー、その……まあ、そういうこと」
どこか歯切れが悪い。
加奈さんへの後ろめたさからなのか、それとも私に知られた気まずさなのか。
……なんだろう。そう思った瞬間、はっとした。
もしかして、この間のこと気にしてる？
ふと、あのときのキスが頭をよぎった。
あわわ、なに考えてるの、私。
浮かんだ映像をごまかすように、慌てて口を開いた。
「な、なんで加奈さんと別れたの？」
「はっ！？ そ、それはだな……
加奈のこと、本当に好きじゃないから。だから、付き合ってるのが悪いと思ったんだ」
兄の言葉に、私は首を傾げる。
「どういうこと？ 加奈さんのこと、好きで付き合ったんじゃないの？」
責めるように聞こえたのか、兄は拗ねたような顔になった。
「男女ってのは、いろいろあんだよ。
おまえにはまだわかんないだろうけど……」
知ったかぶりなその言い方に、少しカチンときた。
「ふーん、そう。加奈さん、可哀そう。
お兄ちゃんのこと、あんなに好きだったのに……きっと泣いてるよ」
「そっ……」
兄は言いかけて、やめた。
そして、辛そうに俯いてしまう。
なんで、そんな顔するの……？
加奈さんを見てればわかる。兄のことがどれだけ好きか。
だから、別れを切り出したのはきっと兄の方だと思っていた。
どうやらその予感は当たってたらしい。
ふと、また思い出してしまった。
押し倒されたときのこと……そして、あのキス。
確かめたかった。
あの意味を知りたかった。
今しかないと思った私は、勇気を振り絞る。
「ねぇ、一つ聞いていい？ なんで、あんなことしたの？」
「え？」
驚いた兄と視線が絡む。
瞳が揺れて、動揺を隠せていなかった。
兄も、何を聞かれているのか、わかっている。
「あ、あれは……」
「私、びっくりしたんだから！ 急にあんなことされて……。
そのあとずっと避けられて……どうしていいかわからなくて、悲しくて……苦しかった」
言葉にした途端、目頭が熱くなる。
気づけば、涙がひとすじ頬を伝っていた。
その涙が、私の想いを代わりに語ってくれている気がした。
