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ギャル、時々、仏門。

　運命の人。

　そんな人が、俺にいるのかわからない。

　けどね。

　俺は高校に行ったら変わるんだ。

　とりあえず、友達を作って、それでいて、できれば彼女も作って、青春を謳歌するのだ。

　それが俺の目的。

　とにかく、第一歩を踏み出そう。

　俺はそう考え、真新しい制服に身を包み、高校へ向かって歩き出した。

　俺は新潟市の中央区、万代ってところに住んでいる。

　ここは、新潟の中心部なんだ。

　だから、遊ぶ場所はたくさんあるよ。

　まぁ、俺はそんなに友達が多くないから、中学時代は、まったくどこかで遊んだ経験はない。

　だからこそ、高校になったら、この暗黒の日常を変えるのだ。

　俺の高校は、新潟の万代から少し離れたところにある。

　だから、俺は徒歩ではなく、自転車で高校に通学しているんだよね。

　首都圏だと、電車通学している学生も多いだろう。

　でもね。

　新潟は鉄道がそんなに発達しているわけじゃないんだ。

　駅の間隔も長いし、本数もそれほど多くないよ。

　だから、基本的に車社会。

　俺は、高校一年生だから、まだ車には乗れないけれど、俺の両親は普通に車を持っているし。というかね、地方都市は車がないと何もできないんだ。

　まったく不便だよね。

　そんな風にして、俺は高校にたどり着く。

　入学式を終え、今日から授業があるのだ。

　新生活の始まり。

　それってさ、結構ワクワクするよね。

　俺は、新しい生活を楽しみにしていたんだ。

　玄関をくぐり、靴を履き替えて教室へ向かう。

　一年生の教室があるのは四階。

　俺は一気に階段を駆け上り、角を曲がる。

　その時だった。

ドン！

「きゃー」

　と、女の子の声が聞こえた。

　どうやら、ぶつかってしまったらしい。

　俺は、大丈夫だけど、女の子は倒れてしまった。

　しかし、倒れた女の子は、見事な受け身をして、衝撃を和らげる。

　何だこの子？

　武道でもしているのだろうか？

　しかしながら、俺、困惑……。

　女の子は明るめの髪色にして、どこかギャルっぽい印象。

　スカートの丈も結構短めだ。

　少しだけパンツが見えそう。

　俺たち世代の女子校生は、そこまでスカートが短くない。

　昔はかなりミニだったらしいけど、今のトレンドはそんなにミニじゃないらしい。

　まぁ、どうでもいいのだけれど。

　だけど、この子は結構スカートを短くしている。

「あの、大丈夫？」

　すると、女の子は俺に目線を合わせず、すっくと立ち上げると、

「痛ったぁ、どこ見てんのよ、このバカ！　あ、あたし急いでるの、じゃあね」

　と、言い残し、そして消えていった。

　一体何なんだ、あの子……。

　どこかで見たような気がする。

　うん。確か同じクラスだ。

　名前は忘れたけどね。

　俺はそのまま教室へ向かおうとする。

　しかし、床に何か落ちているのがわかった。

　それは、前時代的なカセットテープを使ったウォークマンだった。

　あの子が落としたんだ。

　ギャルの癖にカセットテープ？

　何かチグハグだ。

　俺はそれを拾い上げ、彼女を追うとする。

　しかし、その子はとっくに消えていて、どこに行ったのかわからなかった。

　まぁいいか。

　同じクラスなんだし。後で渡せばいいよね。

　だけど……。

　なんとなく、興味がある。

　あの子、どんな音楽を聴いているんだろう？

　今だと――

　米津玄師とか、星野源とかかな。

　とにかくね。俺は、あの子の音楽が猛烈に気になった。

　もしかすると、いい話のネタになるかもしれないしね。

　ガチャガチャ。

　カセットテープってどうやって使うんだ。

　というよりも、今も売ってるのか？

　カセットテープのウォークマンは大きい。今風の音楽プレーヤーに比べるとかなり大きいのだ。

　今の時代、スマホでも手軽に聴けるのに。

　俺はスピッツが好きだから、この子も聞いているといいな。

　そんな淡い期待を抱きながら、俺はようやくスイッチボタンを見つけ、イヤホンをつけて、音楽を聴いてみる。

　すると、圧倒的な衝撃が俺を襲ったんだよね。

　衝撃。

　それはかなり凄いよ。

　正直、何が起きているからわからなかった。

　俺が聴いた音楽。

　それは音楽というよりも……、

「お経」

　だったんだよね。

　なぜ、ギャル風の女子高生がお経を聴いているのか？

　それが理解できなかった。

　俺は、お経は全く知らない。

　だけど、結構種類があるんだろう。

　どこかで聞いたようなお経だけど、よくわからない。

　一体、何なんだろう？

　あの子は……。

　昼休み――。

　俺たちの高校は、学食がある。

　だけど、俺はもったいないから弁当を作ってもらって、それを食べている。

　今のところ、一緒に食べる友達はいない。

　だけど、今日は違うんだよね。

　俺の目的は、朝にぶつかった女の子。

　その子は、知立美沙さん。

　知立さんは一番後ろの席に座っていた。

　どうやら一人のようである。

　これはチャンス。

　俺は近づいたよ。

「ねぇ知立さん、隣いい？」

　俺は勇気をもって、声をかけた。

　すると、知立さんは訝しそうに、

「あんたは？」

「俺？　俺は。榊原悠真。あのさ、コレ、今朝落としたでしょ？」

　と、俺はウォークマンを取り出す。

　すると、知立さんはバッとそれをかっさらった。

「え？」

　俺、驚く。

　ふと、知立さんを見る。

　彼女はどういうわけかわなわな震えている。

「どうしたの？」

「聴いた？」

「何が？」

「だから、このウォークマン聴いた？」

　さて……。

　どういうべきなんだろうか？

　確かに俺は聴いたけど、そのくらい問題ないよね。スカートの中をのぞいたわけじゃないんだから。

「うん、聴いた」

　途端、知立さんの顔が真っ赤になった。

「バカバカー」

　というと、知立さんは俺の前から消えていった。

　俺はバカ扱いをされる。

　まぁ、バカなんだけどね。

　一体、何なんだろう？　あの子は？？

　とにかく、俺は嫌われてしまったのかもしれない。

　何というか前途多難だな。

　全く嫌になるよ。

　放課後――。

　意外なことが起きた。

　帰り支度を始めている俺のもとに、知立さんがやって来たのである。

　俺は、部活に入っていない。

　俺の高校は、部活動は強制ではない。

　だから、入らなくても全く問題ではないのだ。

　スポーツとか苦手だしね。

「えっと、榊原。ちょっと来て」

「え？　何？」

「いいからついて来て」

　と、言うと知立さんは歩き出す。

　廊下を渡り、階段まで行くと、のぼっていくではないか？

　俺の高校は四階建て。

　一年生は四階だから、この上は屋上しかない。

「屋上に行くの？」

　と、俺は知立さんの背中に声をかける。

　膝よりも少し短いスカートが、ヒラヒラと揺れている。

「……」

　無視。

　なぜ？？

　とにかく今は付いていくしかなさそうだ。

　屋上のトビラを開ける。

　屋上で活動する部活動はないから、まったく人はいなかった。

「榊原！」

　いきなり知立さんが振り返った。

　そして――。

「誰もが救われる道がある！」

　と、叫んだ。

　は？

　今、彼女は何て言った？？

　俺は、正直面を食らう。

　何か衝撃的なことが起こると、人は動けなくなるらしい。

　俺は、根を張ったように動けなくなった。

「今なんて？」

　俺は、何とかそれだけを絞り出す。

　すると知立さんは、

「あんた、親鸞聖人って知ってる？」

「しんらん？」

　深夜アニメのキャラクターだろうか？

　イヤ、少女漫画の方が正しいか？

　いずれにしても、しんらんなんて俺は知らない。

「あんた、親鸞聖人を知らないの？」

「ゴメン……、知らない」

「まったく、それでもやる気あるわけぇ？」

　やる気？

　この子は何を言っているんだろう。

「あんた、仏教に興味があるんでしょ？」

「え？　仏教？　俺が？？」

「そう」

　さて。

　何ていうべきなんだろう。

　正直な話、俺は仏教なんて知らない。

　俺の祖父母の家にはお仏壇があるから、仏教と関連しているのはわかる。

だけど、俺は全く知らない。

そもそも仏教って何だよ？

確か、釈迦だよな？

元祖っていうか、宗祖ってさ。

「なんか勘違いしてるみたいだけど、俺は仏教なんて興味ないよ」

「じゃあ、どうしてあたしのウォークマン聴いたの？」

「そ、それは、その、どんな音楽聴いてるのかな？　って思って……。その単純な興味からだよ」

「聴いたくせに」

「え？」

「だから、正信念仏偈（しょうしんねんぶつげ）聴いたじゃん」

　また、わけのわからない単語が出る。

　しょうしんねんぶつげってなんだよ？？

「知立さん、何を言っているのかわからないよ」

「とにかく、あんたは正信念仏偈を聞いたんだから、仏教に興味があるのよね」

　何か強引だ。

　いつの間にか宗教の勧誘を受けている。

　一体、何が起きているのだろうか？

「だから、俺仏教に興味はないよ」

「今さらそんなこと言ってもダメよ。あんたはあたしの秘密を知ったんだから」

「秘密？　何それ？」

「だ、か、ら、あたしがお坊さんを目指してること」

「え？　そうなの！？」

　俺、驚く！

　このギャルっぽい少女はお坊さんを目指しているらしい。

　でも、お坊さんって坊主じゃないのか？

　それに女の人もなれるのかな。

「きみょうむりょうじゅーにょーらいー

なーむーふーかーしーぎーこーう

ほうぞーぼーさーいんにーじー

ざいせーじーざいおうぶっしょー

とーけんしょーぶつじょうどーいーん

こくどーにんてんしーぜんまーく

こんりゅうむーじょうしゅーしょうがーん

ちょうほつけーうだいぐーぜーい

ごーこうしーゆいしーしょうじゅー

じゅうせいみょうしょうもんじっぽーう」

　んんん、なんだ。何が起きた？

　女の子の声でお経みたいなものが聞こえた。

　お経というと、壮年のお坊さんの低い声が定番だが、知立さんの声は、浜崎あゆみとあいみょんを足して二で割ったような声なのだ。　

　だからこそ、重厚に聞こえるはずのお経が、凄くライトに聞こえる。

「あたしの秘密を知ったんだから、あんたにも協力してもらうわよ」

「へ？　協力？　何をするの？」

「あのさ、一応聞くけど、浄土真宗って知ってるでしょ？　知らないと許さないんだからね」

　じょうどしんしゅう？

　何となく聴いたことがあるけど、ほとんど知らない。

「ご、ゴメン、ちょっとわからない」

「はぁ、まったく、あんた何を考えているのよ。浄土真宗も知らないなんて。浄土真宗っていうのは、親鸞聖人が作った仏教の宗派の一つよ。あたしはね、本願寺派の浄土真宗のお坊さんを目指しているの」

「ふ～ん、そうなの。だから、お経を聴いていたんだね」

「そういうこと。これでも努力してるの。でもね、パパが許してくれないの」

「お父さんに反対されてるの？」

「そう。あたしの家ね、お寺なの。新潟市中央区にある、祐善寺（ゆうぜんじ）っていうね。なかなか規模は大きいの。檀家の数もまずまずあるし。立派なお寺なのよ」

「知立さんは後を継ごうとしているの？」

「そう。カンがいいわね。だけど、パパは反対してる。あ、パパじゃなくて師匠なんだけど」

「師匠？」

「ホント、あんたって無知なのね。それでよくこれまで生きてこれたわね。お坊さんになるにはね、師匠となる僧侶を見つけないとならないの。師僧っていうんだけどね」

「つまり、君のお父さんが師匠。お坊さんなわけか？」

「そう。だけどね、ダメなのよ。パパはあたしがお坊さんになるのを反対してるの」

　俺は、お坊さんについてあまり詳しない。

　イヤ、あまりどころかほとんど知らないのだ。

　だけど、なんとなくお坊さんの仕事がキツそうだっていうのはわかる。

「だからね。私はパパを認めさせるの」

「どうやって？」

「つまり、浄土真宗を布教していくの。あたしのお寺は浄土真宗本願寺派なの。だから、あたしは浄土真宗のお坊さんになろうとしてるってわけ」

「そう、頑張ってね」

　と、俺は生暖かい声を出す。

　なんというか、付き合うとろくなことにならにないような気がする。

　知立さんは、ルックスがいい。

　美少女と呼べるだろう。

　ＡＫＢとか乃木坂とかに入って踊っていても不思議ではない。

　それに容姿もギャルっぽい。

　しっかりメイクしてるし、もちろん、坊主ではない。

　フワフワとした柔らかい明るめの茶色の髪の毛が肩まで伸びて、ツインテールで結んでいる。

　なのに……。

　この子は僧侶を目指している。

　それはかなり不思議なような気がした。

　まったく本を読まないのに、世界文学全集に挑戦するようなものだ。

「悲しきかなや道俗の　良時吉日えらばしめ

　天神地祇をあがめつつ　卜占祭祀つとめとす」

　不意に、知立さんが口に出す。

　また、お経だろうか？

　だけど、リズムが違う。

　何よりも、しっかり日本語が聞こえたよね。

　一体何だろう？？

「僧侶も世俗の者たちもね、良い時や良い日にとらわれて、天や地の神様を崇めつつ、占いや祈り事ばかり。これって結構悲しいよね……。って意味。つまり何が言いたいのかわかる？」

　急に問われてもわからない。

　俺はしどろもどろだ。

「イヤ、わからない」

「そうよね、あんたバカそうだもん、だからあたしが教えてあげる。よく聞きなさい。これはね。祈ったり占ったりするのは、その人本来の人生を見失わせる行為って言ってるの。ほら、占いとか好きな子多いでしょ？　あんなの信じるくらいなら、親鸞聖人を信じなさいよ」

「それって親鸞さんの言葉なの？」

「そうよ、親鸞さん、つまり、親鸞聖人のね」

　話によれば、親鸞さんという人は、浄土真宗の宗祖らしい。

　だから、知立さんは崇拝しているのだろう。

「で、これからあたしは親鸞聖人の教えを広めるつもり。だからあんた、助手になりなさい」

「はいはい、助手ね、それは大変だ……、って、えぇええぇぇぇぇぇえぇえええー！！」

「そのノリ突っ込みかなりダサいわよ。あんたはあたしの秘密を知った。つまり、助手にならないとならないの」

　どういう理論だ？

　無茶苦茶である。

「い、イヤだよ、そんなの、他を当たってくれよ」

「断るのね？」

「うん」

「なら考えがあるわ」

「考え？」

「そう。今ここで大声出すから。悲鳴よ。そして、あんたにひどいことされそうになったって言いふらしてやる」

「な、な、なんてことを……。そんなことをしても無駄だよ。信じるもんか」

「そう。ならやってみる？　あたしが大声を出して、あんたが捕まれば、きっと学園生活は暗黒になるわ。レイプ魔として、あんたは生きていくのよ」

　僧侶を目指しているくせに、この人はめちゃくちゃだ。

　だけど、このまま大声を出されたら結構マズい。

　直感だけどそんな気がしたんだよね。

　だから俺は――。

「わかったよ。手伝えばいいんでしょ。その代わり、あんまり期待するなよ。仏教なんてほとんど知らないんだから」

「そ。あんたはあたしのいうことを聞いてればいいのよ。助手なんだから。そうだ。あんた悩みとかない？」

「え？　悩み、なんだろ、急に言われても……」

　俺は考える。

　十五歳である俺。

　悩み多き年齢でもある。

「えっと、勉強ができないとか」

「そう、勉強ができないのが悩みなのね？」

「まぁ、そんな感じかな」

　すると、知立さんは息を整え言った。

「慶ばしいかな、心を弘誓（ぐぜい）の仏地（ぶつじ）に樹（た）て、念を難思（なんじ）の法海（ほうかい）に流す」