一族から弾かれたウサギ族は震える体を皆に癒されて幸せを知る〜仲間達がいるので貴方達はお好きに〜

作者：リーシャ

月明かりが照らす、白銀に輝く雪原。

「あんのおおお」

そこで、アリスリアは凍える体を抱きしめていた。

「アホなウサギども……！」

心の中で悪態をつきながらも、アリスリアの口元には作り物の儚い微笑みが張り付いている。

寒い。

現代日本からトラックに轢かれて転生した彼女。

このウサギ族が支配する異世界で、とんでもない目に遭っていた。

寒すぎる。

元々、アリスリアは由緒ある白毛のウサギ一族の末娘として生まれた。

しかし、その瞳の色が他の兄弟姉妹とは違う、珍しい黒色をしていたがために。

不吉な子、として家族から疎まれ、虐げられてきた。

アホの脳細胞たち。

優しい言葉など一度もかけられず、冷たい視線と陰湿な嫌味ばかりを浴びせられてきた。

「まあ、いい。どうせ、あんたたちとは住む世界が違うから」

そう強がってみせるアリスリアの心は、氷点下の雪景色のように冷え切っていた。

今日、ついに彼女は家を追い出されたのだ。

ついに。

理由は、兄の婚約者に些細なことで言い返したから。

「不吉な黒目のくせに、身の程知らずな！」

と罵られ、荷物をまとめて雪の中に放り出された。

「我が家の敷居を跨ぐことは許さん」

震える手で粗末な毛布を握りしめ、アリスリアは歩き出した。

行く当てもない。

ただ、この忌まわしい家から。

冷酷な家族から、少しでも遠くへ行きたかった。

どれくらい歩いただろうか。

疲労困憊し、意識が朦朧としてきた頃、遠くに小さな灯りが見えた。

飛びつきたい。

藁にもすがる思いで近づくと、そこは簡素な小屋だった。

ないよりマシ。

意を決して扉を叩くと、中から温かそうな光と共に、穏やかな声が聞こえた。

「はい、どちら様ですか？」

扉が開くと、そこに立っていたのは、柔和な笑みを浮かべた、立派な角を持つ若い獣人だった。

いたらしい。

深みのある翠色の瞳が、アリスリアの凍えた姿を心配そうに見つめている。

「あの……行き倒れ寸前で……もしよろしければ、一晩だけ場所を貸していただけませんか？」

アリスリアは猫を被り、か弱い少女を演じた。

警戒心の強い獣人たちを欺くには、これが一番効果的だと、これまでの経験から学んでいた。

許せよ、他人。

「まあ、お気の毒に。どうぞ、中へお入りください」

獣人は優しくアリスリアを招き入れた。

ちょっと罪悪感。

「失礼します」

小屋の中は暖かく、焚き火のパチパチという音と、香ばしいスープの匂いが満ちていた。

お腹が空いたなと思い出す。

「ぼくはキリーアスと申します。あなたは？」

「アリスリアと申します……ご親切に、ありがとうございます」

アリスリアは作り物の笑顔で答えた。

笑みをさらに深める。

キリーアスは、アリスリアに温かいスープと寝床を用意してくれた。

ご飯は一日抜かれていたから助かる。

久しぶりの温もりに、アリスリアの心は少しだけ安らいだ。

いい人そう。

数日後、アリスリアはキリーアスの小屋に居候することになった。

あっという間に提供してくれたのだ。

キリーアスは物知りで、薬草や魔法に詳しく、アリスリアに様々なことを教えてくれた。

嬉しいし、優しい。

アリスリアも、現代日本の知識を活かして、キリーアスの生活を手伝った。

共に過ごすうちに、キリーアスの優しさ、温かさ。

そして、何よりも、アリスリアの過去や瞳の色を気にせず。

ありのままを受け入れてくれる彼の存在が、凍り付いたアリスリアの心をジュワリと溶かしていったのだ。

善人と認めざるを得ない。

ある日、キリーアスはアリスリアに真剣な眼差しを向けた。

「アリスリア。あなたの瞳は、夜空に輝く星のように美しい。どうか、そんな瞳を曇らせるような過去に囚われないでほしい」

キザな言葉。

キリーアスの言葉は、アリスリアの胸に深く突き刺さった。

キザでも、嬉しいものだ。

初めて、自分の存在を肯定してくれる人が現れた。

「キリーアス……ありがとうございます」

アリスリアは、初めて心の底から涙を流した。

涙腺、こんなに弱くないけど。

それは、悲しみではなく、温かい感謝の涙だった。

それから数ヶ月後。

アリスリアはキリーアスと共に、彼の故郷である森の奥深くへと旅立った。

移動するというので。

そこでアリスリアは、キリーアスと同じ角を持つ、温厚な獣人たちの村に迎えられた。

善人ってこんなにいるんだ？

彼らはアリスリアの黒い瞳を珍しいとは思ったものの、決して差別することはなかった。

温かい。

アリスリアは初めて、心の底から安らげる場所を見つけたのだ。

永遠に住み着こう。

一方、アリスリアを追い出した白毛のウサギ一族は、混乱と没落の一途を辿っていた。

当主であるアリスリアの父親は病に倒れ。

兄は商売で大きな損失を出した。

婚約者は愛想を尽かし、実家に帰ってしまった。

アリスを無一文で追い出した女。

彼らは、自分たちが犯した過ちにようやく気づき始めていた。

そう、気付いてしまう。

アリスリアの存在が、いかに一族の均衡を保っていたのかを。

後悔の空気が漂う。

そんな中、アリスリアがキリーアスと共に故郷に戻ってきたという知らせが、彼らの耳に入った。

早耳なのだ。

しかも、森の獣人たちと共に。

驚きに息を呑む。

かつて、見下していた異種族との交流を持つアリスリアの姿は、彼らにとって大きな衝撃だった。

いまさら。

アリスリアは、かつての家を訪れた。

それは、決して涙の再会ではない。

出迎えたのは、憔悴しきった母親だった。

遅すぎる後悔が走る。

「アリスリア……どうか、私たちを許しておくれ」

母親は涙ながらに懇願したが、アリスリアの表情は冷ややかだった。

バカ言うなと。

「許す？あなたたちは、私を不吉だと蔑み、冷たい言葉を浴びせ、雪の中に追い出した。あの時の私の気持ちが、あなたに分かりますか？赤の他人様」

アリスリアの言葉は、母親の胸にグサっと、ツノのように突き刺さった。

当然の帰路。

そこへ、兄が顔を青ざめて現れる。

「アリスリア！頼む、一族を救ってくれ！お前にしかできないんだ！」

悲鳴がこだまする。

「私にしかできない？ふざけないでください。あなたたちは、私を必要としなかった。今更、都合の良いことを言わないで。自分がされたら恨むくせに」

アリスリアは冷たく言い放った。

ずばりと言い返す。

彼女の隣には、静かに佇むキリーアスの姿があった。

ついてきて欲しいと頼む前に、ついてきてくれることは自然と決まっていたのだ。

その堂々とした姿は、アリスリアの強い心の支えとなっていた。

アリスリアは、かつての家族に、そしてかつての自分自身に別れを告げた。

さようならと言うために。

彼女はもう、あの虐げられていた弱い少女ではない。

彼らはおそらく、己を昔のまま記憶している。

温かい愛を知り、かけがえのない仲間たちと共に、新しい人生を歩み始めているのだ。

彼らは簡単に許して欲しいと言えるのがその証拠。

白毛のウサギ一族は、アリスリアの拒否に絶望した。

彼女は当たり前でしょとバカにする。

自分たちが犯した罪の重さを、今になってようやく感じた。

「二度と会わない」

アリスリアはキリーアスの手を取り、森の仲間たちの元へと帰っていった。

「そんなっ」

彼女の背中には、過去の鎖はもうない。

「まっ、待ってくれええええ」

「許して！」

未来への希望に満ちた、足取りだった。

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