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UFOキャッチャー

「ねー、じんちゃん聞いてる？それでさぁ…」

そう言って、朝からマシンガントークの如く話してくるのはおかぴーだった。

入社して3週間後ぐらいには、出勤時に私を見つけてはこうして話しかけてくるようになった。

「うん、うん…」

そして、私は毎回頷き相槌を打つ。おかぴーは話したいことが終わったら離れていくか、お客様が来たら接客に行く。

それがもはやルーティン化としていた。

「……疲れる」

一方、私はというとマシンガントーク過ぎて話がほぼ入ってきていない状態だった。

「ねー、じんちゃん」

そんな午後、私はおかぴーから話しかけられた。それまでおかぴーの言動を見ていたわけでは無かった。

「あ、これ？」

しかし、おかぴーが何かを伝える前に私はきっと必要であろうハサミを渡した。

おかぴーは目をまん丸くし、言葉を少し飲んだ。

「…え、なんで…」

「え？これじゃないの？なんとなくそう思って」

淡々と答える私に、驚きを隠せていないおかぴーが少し面白くて、私はふふっと笑う。

自分でもどうしてだか分からない。だけど本当に直感でそうだと思ったから渡した。ただそれだけだった。

「あ、いや…ありがとう」

驚きを隠せないまま、そう言い残しておかぴーは接客に戻って行った。

___

「あ、じんちゃん。これあげる」

退勤後、バックヤードで帰宅準備をしていた私におかぴーはそう言った。

おかぴーが手に持っていたのは、チェーン付きの小さなぬいぐるみだった。

「え？なにこれ？」

誕生日でも、何かの記念日でも無く全く検討がつかない。ありがとうという言葉を忘れて、出てきた言葉だった。

「かわいーでしょ？UFOキャッチャーで取った」

「…そうなんだ。え、でもお金…」

「えー、要らないよ。すぐに取れたし」

そうだった。彼はゲーセンの元副店長だった。おかぴーはケラケラと笑って、とりあえず貰ってくれと無理やり私の両手に閉じ込めた。

そして、その謎に『UFOキャッチャーで取った』という言葉で、いくつかのぬいぐるみや置き時計を貰った。

「ねぇ、なんか裏でもある？」

「え？どういうこと？酷くない？」

あまりにも突然に、そして唐突に繰り返される。少し、疑ってしまった。

「いや、だって…。なんで急に？」

「貰えるもんは貰っとけば？」

そういう事じゃなくて。

そう言ってむくれる私に、おかぴーはまたむくれてると笑った。