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彼との出会い

「今日、中途面接に来る人がいるので来たら私に声掛けてください」

店長が朝のミーティングでそう言った。

とある商業施設で小物を販売している。

それが私が今居る場所だ。

「じゃあ、今日もよろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

今日も淡々と、いつもの日常が始まるんだろう。そんなことを思いながら、改装して大きくなった店内を少し見回した。

「ね、ね。じんちゃん」

左横で少しニヤニヤと話してくるのは、私の先輩の佐々木さんだ。細身で白く、男性のわりには目が大きい。たまに爆弾発言をするところが無ければ、モテる人ではあると思う。私は嫌な予感を拭えないまま渋々返事をする。

「…はい」

「どんな人だろうねー？」

「さぁ？どうなんでしょうね」

「可愛い子かなー？」

隣で浮き足立つ先輩を横目に、オープン準備を進める。レジに行き、電源ボタンを押す。その間にお金を用意する。

「佐々木さん、早く準備してください」

淡々と話す私に、先輩である佐々木さんは少しむくれて小さくため息を溢す。

こうして、いつもの日常が始まった。

「…あの、すみません」

下を向いて作業をしていたら、誰かに声を掛けられた。

「はい」

顔を上げるとスーツを着た男性がにっこりと笑みを浮かべていた。

あぁ、この人はもしかして…。直感でそう思った。

「今日、面談の予約をしていた者なんですが…」

「はい、少々お待ちください」

作業を一時中断し、倉庫品や従業員の一時休憩場所として利用しているバックヤードに向かった。今日はその場所を面接場とするため、数十分前から店長がバックヤードを片付けていた。

「みおさん、面接の方来ました。入ってもらっていいですか？」

「うん、大丈夫ー」

店長であるみおさんは「店長」と呼ばれることを苦手としており、名前で呼んでと言われたことがあるため、佐々木さんを含め″みおさん″と呼んでいる。

バックヤードから店に戻り、男性に声を掛ける。

「ご案内しますね」

「はい」

再度、バックヤードまで行き扉をノックして男性を通してから、ゆっくりと扉を閉めた。

店に戻り一呼吸置いていると、接客を終えた佐々木さんが声を掛けてきた。

「なんだ、男か…」

佐々木さんは、心底つまらなそうな表情と声で落ち込んでいた。

私はふふっ、と笑い「残念でしたねー」と少し楽しむかのように返した。

「まぁね、まだわかんないからね」

佐々木さんがフンと鼻を鳴らすように言葉にして、バックヤードをチラリと見た。

「「…あはははっっ！！！」」

佐々木さんがそう言ったのは、店長のみおさんが笑えば合格？なんてジンクス的なものもあるからだった。

「んー…？大丈夫だと思いますよ？」

ニヤリと笑った私に、再び佐々木さんはつまらなさそうな顔をして、入店してきた男性に接客しに行った。

「はい、ということで。今日から入社してもらうことになりました！」

「今日からお世話になります！」

あの面接から2日後。

ニコニコと笑みを浮かべる店長ことみおさんと、少し緊張した面持ちで彼はペコリと頭を下げた。

「甚内(じんのうち)さん、新人教育する？」

みおさんから急に声が掛けられた。朝のミーティングをまだ眠い目を擦りながら聞いていた所為だろうか。幻聴を聞いた気がする。

「……え？？」

思わず、素の声が出てしまった。入社1年目の11月。青天の霹靂のように、雷に打たれたかのように私は固まった。

「そうですねー、俺は身界（みかい）さんがいるので…」

「うん、そうだね。もうそろそろ、新人教育もいけるんじゃない？」

身界（みかい）さんとは、つい2週間ほど前に入ってきた30代男性の新入社員だ。

佐々木さんもみおさんも、何故だか意気投合している。

「はい、じゃあ本日もよろしくお願いします」

そんな形で急に決まった新人教育。事前に言っておいてくれたら、もう少し心の余裕があって先輩感も出せただろうに。初めての新人教育は堂々としていたかったと、少し肩を落とす。

突然決まったことに驚きつつ、バタバタと朝のミーティング時間は終わってしまった。

「…あの、よろしくお願いします。甚内(じんのうち)です」

「よろしくお願いします、岡登米(おかとめ)です」

ぎこちない形で始まる自己紹介に、ぎこちない雰囲気が流れる。初めての新人教育が中途採用なんて。しかも見た目的には歳上に見える。そんなの聞いてない。私の予想ではなかった。平然と装うため頭をフル回転させる。

「…で、まずはレジから教えますね」

「はい、朝来てレジ開けて、お金数えて…、何かに記入するとかありますか？」

「…あ、と……。この下にあるファイルに入出金の表があるから、そこに書いてもらって…」

「はーい、了解です」

あれ。思ったのとだいぶ違う。中途採用と聞いていたけど、もしかしてアパレル経験者とかなのか。更に予想外過ぎて、頭がパニックになってきそうだ。しかも初手からだいぶ言い方を崩しにしてる。

「…あの、岡登米(おかとめ)さんって前職は…？」

「ゲーセンの副店長してました」

なるほど。通りで物分かりが良いわけだ。私の新人時代とはまるで違う。私は一言一句メモを取ろうと必死だったのに関わらず、凄く手慣れている感じがする。

「…ちなみに、歳は…？」

「今年24歳です」

「…あ、1つ上ですね」

1つ上で、すでに副店長を経験しているとか。スペックが高い。なんなら、私の教育は不要とさえ思えてきてしまう。岡登米(おかとめ)さんをチラリと横目に、内心ため息が溢れる。

こんな状態で大丈夫だろうか。

「甚内(じんのうち)さん、書きました。こんな感じでいいですか？」

「……はい。大丈夫です」

まだ何も説明していないはずなのに、内容は完璧だった。金額を書くだけだし、分かるかもしれないけど、こんなにもスムーズなことがあるんだろうか。先輩としての威厳とか、尊敬とか、してもらえるんだろうか。

「次は何すればいいーですか？」

ニコニコと笑みを浮かべながらも、急かしてきていることが分かる。

もうこの時点でこの人は仕事ができる人だと確信し、そして自分自身の新人時代を思い出しあまりにも大きな差に、今度こそため息を溢した。

これが、彼との始まりだった。