箱庭の火の鳥

099.水菜月との出会い

イルカとシャチのショーのあと、お昼ごはんを食べる場所を探す。

洒落たレストランが水族園の建物の中にあり、プールの水面下で泳ぐ海獣たちを眺めながら食事ができるのだが、なかなかの混雑ぶりだった。

少し歩いたところにマリーナがあって、そのそばの別のレストランに行くことにする。

人が多いのは水族園だけで、それ以外はどこも人影はまばら。

ガラス張りと打ちっぱなしコンクリートのすっきりしたデザインの建物。

お店の中も木の椅子とテーブル以外は無機質な感じで、あまり飾りっ気はなかった。

海側の屋外にもテーブルが並んでいて、バーベキューができるようになっている。

開放的な窓の向こうにはヨットやクルーザーが並んで、白い船体が日の光を反射していた。

このあたりにもお金持ちが多くいるようだ。

もう少し暑い時期になったら、賑やかになるのかもしれない。

その向こうは青い海と滲んだ水平線と青い空。それに白い雲が少し。

このお店の定番っぽい料理を頼んでみる。

ローストビーフにシーフードマリネとサラダ、それにあさりのトマトスープ。

パンは食べ放題。

「イルカやシャチって、自分たちが人間相手にショーをやっているって理解しているのかな？」

「わかってそうな気がする。餌のためにただやらされているって感じじゃなさそう」

「彼らも楽しんでやっているのならいいんだけどね」

「どちらが幸せなのかしら」

「人に飼育されているのと、自然界で野生生活なのとってこと？」

「うん」

「あそこにいれば食べ物の心配はないけれど…」

この問いは人間にも当てはまるだろうな。

「彼らの価値観しだい」

結論を放棄する。

社会性の高い動物を少数の個体のみで飼育するのは、難しい面もあるかもしれない。

「北山くんがシャチだったとしたら、どちらを選ぶ？」

安全安心か、自由かってことになるのだろうか。

「本来の生活を選ぶかな。危険があったとしても、それが自然なのであれば」

「水族園のレストラン、平日なら空いているのかな」

「予約ができたみたいだけど。あそこがよかった？」

「イルカを見ながら食事してみたい」

水菜月が次は予約して連れてけって顔をしている。

「水をかぶっても平気な頃になったらまた行こうか」

うれしそうな顔になる。

水菜月がこんな要求をしてくるようになるなんて。

去年は人見知りの不審者だったのに。

デザートは抹茶ティラミス。

◇

お昼ごはんのあとはマリーナを離れて、再び砂浜沿いの道を散歩する。

海岸の堤防に二人並んで腰をかける。

波打ち際で子供達がはしゃいでいる声が小さく聞こえてくる。

朝よりも暖かくなったとはいえ、春の風はそれでもまだ少し肌寒さが残る。

水菜月が静かに話し始める。

「以前はいまのような状態ではなかったの。もっともっと平和だった。外部世界からの干渉は散発的にはあったけどそれだけで、侵入者もいまほどではなかった。あったとしても大した害をもたらすようなものではなかったし」

「崩壊なんて、起きなかった。そういうことが起こりうることは、知識としては知っていたけど、実際に起こるようになるなんて思っていなかった」

「あの頃はいまよりはずっと穏やかで、侵入者への対処で悩んで辛い時期も確かにあったけど、それでも幸せを感じることだってもっとあった」

「その頃のきみとぼくは…」

「仲良しだったよ」

「仲良し？」

「うん、仲良し」

水菜月は普段あまり見せない無邪気な笑顔でそう答えていた。

当時のぼくは、水菜月をこんな笑顔にできたんだ。

「その後、外部世界からの干渉が活発になってきて」

「初めての崩壊が起きて」

「再起動した世界はいろいろ変わっていた」

「世界が変わるというか、人が変わってしまっていた」

「再び会ったあなたは、わたしが誰か分からなかったの」

少し寂しそうな声。

「そんなことが、何度も繰り返されるようになった」

「この世界がしだいにおかしくなっていっているのに、誰もそれには気づいていなくて」

「だからってわたしがそんな話したら、ただの不審者にしか見えないだろうし」

それは確かにそうだった。

「ほんとに仲良しだったんだよ。わたしたち。覚えてないんでしょう？」

「…ごめん」

「北山くんが謝ることじゃないよ。わたしが…どうにかするから」

やっぱり一人で抱え込んでいる。ぼくたちのことなのに。

ぼくにできることがないのが、だめなのに。

「本当はこんなこと、ぼくが聞くことじゃないと思うけど、ぼくたちが初めて、本当の一番最初に出会ったのってどこだったの？」

水菜月が笑ってる。

「その質問、覚えてて。きっと思い出した時に面白くなるから」

なにか恥ずかしいことをしたのだろうか。

なにも記憶がないのでなにも言い返せない。

「そんな大したものじゃないよ。衝撃の出会いとか。普通に同じ学校の同じ学年なんだし」

「単に席が近くだったとか？」

「北山くんにいきなり告白されたの」

思わず吹き出しそうになる。

玲奈にも似たようなことを言われたが、水菜月にもなにか口走ったのだろうか？

「うそ」

水菜月がケラケラ笑っている。

ぼくは顔がちょっとひきつっている。

「そんなことは一度もなかったよ。玲奈さんには好きって言うくせに」

「それは意味が…」

「どうちがうのかな？」

いじわるな笑顔。答えに困るのだが。

過去のぼくは別に彼女を好きだったわけじゃないのか。そんなはずないと思うんだけど。

それともそれを言い出せなかったのか。

「学校で他の子たちと一緒に話すことはあったけど、二人だけで初めて会話したのは、街の人混みの中だったかな」

なんでそんなところで？

というかなにがあってなんの話をしたの？

水菜月は俯いて真顔に戻る。

「必ず、あなたの記憶を取り戻すから」

足元の白い砂を見つめながら、静かに言った。

「わたしたちの思い出を、取り戻すから」

それから顔を上げて、遠い海を見ながら。

「涙が雨で流されたとしても、それで消えてなくなるわけじゃないから」

そういう彼女はなにかを噛み締めているようだった。

過去において涙を流すようなことがあったんだ。

いまのぼくが知らないそのときのぼくは彼女を守れたのか。

—— 誰かのために傷付くことができることだと思います。

水菜月のためなら、できるだろうか。

—— 思い出せるはずです。何度でも。

—— それが本当に必要なことなのであれば。

思い出さなきゃ。

それはきっと、未来に必要なこと。

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