箱庭の火の鳥

058.水菜月と玲奈

週末の午後。高台のカフェ。

今日はいつもとは違う雰囲気。

賑やかというか、落ち着きがないというか。

玲奈が水菜月と話したいと言うので、今日は珍しく三人で来ていた。

窓際のテーブルに玲奈と水菜月が向かい合って、その横にぼくが座る。

「七州くん。彼女もう一人増えたの？モテるね」

「違います。二人とも友達ですから」

店長がすかした顔で声をかけてくる。

「上岩瀬玲奈です。北山くんの本命彼女ですっっ☆」

玲奈がいぇ〜いみたいな顔して自己紹介している。

「それは違う」

はっきり否定するが、七州くん忙しいねえ、とか言って高笑いながら店長が去っていく。

「あんなこと言って。わたしのこと大好きなくせに」

玲奈が勝ち誇った顔で笑っている。

「玲奈のことが好きなのは認めるけど、断じて恋愛的な意味ではないから」

「ほんとかなあ？」

「早く彼氏作れ」

「わたしにはみなちゃんがいるから」

「さっき本命彼女とか言ってなかったか？」

水菜月が明らかに困惑している。

百合なのか？やはり玲奈は百合なのか？

「どのくらいわたしのことが好きなの？」

「大好きだよ」

「人前で愛の告白をするなんて」

「だから断じて恋愛的な意味ではないから」

「いまのところだけ切り取ったらとてもそうは思えないよ」

「そんなことはない。言葉に恋愛感情がこもってない」

「じゃあわたしの手を取って目を見つめて甘く囁いて。イケボで」

「なにをさせようとしている？」

水菜月の呆れた視線が突き刺さる。

「さあ、は・や・く♡」

玲奈が左手で頬杖をついて、右手を差し出して笑顔で要求してくる。

「あのですね、上岩瀬さん」

「なんでできないのよ。みなちゃんの前だから？」

「そうじゃなくて」

「もうなに照れてんのよ。まあいいわ。続きは今度二人っきりの時にね」

「しませんから」

「じゃあ次の質問。わたしのどこが好きなの？」

「きみは今日、水菜月と話がしたかったんじゃないんだっけ？」

「そうだった」

「いつからみなちゃん呼ばわりになったの？」

「今日から」

「水菜月はいいのか？」

「…ええ、まあ」

相変わらず人見知りな水菜月は伏し目がち。

この二人、うまくやれるだろうか。

橘香さんがオーダーを取りに来る。

玲奈がまた本命彼女だとか言って自己紹介するので断固否定する。

「七州さん、いろいろ楽しそうですね」

とか言ってふふっていつもの上品な笑いを残しながら去っていく。

「梅昆布茶？」

「いいじゃない」

玲奈は水菜月を話したいと言いながら、ひたすら自分の話をしている。

だけど水菜月もそれに笑顔で応じていて、まんざら嫌でもなさそう。

二人が仲良くしてくれたらいいのだけど。

「玲奈ってなんで茶道を始めたの？」

「お淑やかなわたしに相応しいから」

会話を終了しようか。

「なんてね」

違うのか。

「気持ちが落ち着くからかな」

確かに普段は落ち着きがなさそう。

「なにか失礼なこと考えてない？」

「まさかそんな」

心が読めるのか？

「静かな空間で和菓子をつついてお茶を飲むなんて、争いごととはかけ離れた感じがしない？主人は客人をもてなすため、客人はもてなしを受けるためにやっているのだから」

玲奈が真っ当なことを話している。

「振り袖は？」

「麗しくて芳しいわたしに相応しいから」

まあ似合うけどね。だけど自分で言う？

水菜月はリアクションに困っているようだ。

微妙に引きつった笑いが顔に浮かんでいる。

◇

「大したものだな」

「大したもの？」

トイレの帰りに店長に捕まる。

窓際のテーブルの方を見ながら話しかけてくる。

「あの二人、七州くんの学校でも屈指の美人じゃないの？あれだけきれいな子たちってそんなにはいないだろ」

二人とも整った顔立ちをしているとは思うけど、それについてはあまり気にしていない。つもり。

「他の男の子たちにうらやましがられない？」

「そうでもないですね。うちの学校の男子はあまり興味がないか奥手が多いみたいで」

「まあモテるのはいいことだけどね」

「いやあのたぶん扱いやすいか楽なだけで、別にそういうわけではないですよきっと。ぼくにモテる条件が揃っているとは思えないし」

「女の子にモテる条件？最低限のこととしては、安心感じゃないかな？男の方が体が大きいし力も強いんだから、女の子たちは少なからず怖さを感じるものだよ」

女の人って十分強いと思うのだが。

「七州くんは、女の子から見て安心できるキャラではあると思うけどね」

まあ不安に思われないというのはいいことではあるが。

安心感が大事と言うのはそうかもしれない。

男から見ても長い付き合いになるのであれば、安心できる女性がいいとは思う。

「で」

「え？」

店長がカウンターから乗り出してくる。

「どっちが本命？」

そうじゃなくて。

◇

席に戻る。

そのあとも玲奈の一方的な話が続いた。

水菜月もそれを楽しそうに聞いている。

ぼくは別にいなくてもいい雰囲気。

洒落たお店の窓際の席。ガラスの向こうは透き通る青空。

店長が言うように、確かに絵になる二人だった。

いなくてもいいというか、むしろぼくは場違いだったかもしれない。

店を出ると、三人並んで坂道を降りていく。

駅の改札でぼくは二人を見送った。

◇

夜。水菜月と電話で話す。

「今日はなんかごめん」

『どうして？楽しかったよ』

「この前のお茶会で玲奈も含めて茶道部の人たちが、なぜか水菜月をずいぶん気に入ったみたいで」

水菜月が微かに笑う声が聞こえる。

『わたしがあまり友達いなさそうだから、気をつかってくれたんでしょ？』

「まあ、そうなんだけど。お節介になってなかったらいいんだけど」

『そんなことはないよ。うれしかったから』

そう言ってくれると助かる。

「玲奈はちょっと悪ふざけするところあるけど、とてもいい人だから。たぶん」

『たぶんなの？』

「いや、いい人だよ。とても」

電話の向こうでまた微かに笑う声が聞こえる。

一抹の不安がないわけではないけれど。

『北山くんは玲奈さんが好きなんでしょ？』

「そうだけど、でも恋愛的な意味じゃないけどね」

また微かな笑い声。

『じゃあいい人だね』

水菜月も玲奈を気に入ってくれただろうか。

あまり会話になっていなかったような気がしないではないが。

水菜月との電話の後、玲奈からメッセージが届く。

今度はぼくと二人であのカフェで話がしたいって。

学校ではたびたび話すことはあるけれど、校外で会ったことはなかったな。

何の話だろう。

あまりいい予感がしないというか、めんどくさい予感。

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