凋落の足音・元婚約者ブルーノの過ち
ある日母が言った。
「あなたに婚約者が出来たわ、ブルーノ。明日、お会いするのよ」
コンヤクシャ？
大人になったら、結婚する人？
母のように、きらきらの金髪と菫色の瞳を持つような、女の子だったらいいな……。
残念ながら、顔合わせの日に現れたのは、野ウサギの毛色の髪をした、大人しいコだった。
ちょっと意地悪でもしてみようかと、女の子が嫌がる虫を押しつけたら、彼女はニコニコして虫を掌に載せた。
「バッタだ！ キレイな緑色してる！ あなたの目と同じ色だね」
僕が密かに自慢していた瞳の色は、バッタ色だった……。
彼女、ミーヤと感覚が違うと思ったのは、この時が最初だ。
彼女のことは、別に嫌いではなかった。
よくよく見れば、可愛くないわけじゃない。
彼女の兄と三人で、しばしば屋外で遊んだりもした。
僕よりもちょっと年上の、彼女の兄は剣術が上手で、木の棒で手合わせしたけど全然勝てなかった。
それからは、彼女と会う時には、邸内で過ごすことを選んだ。
学園に通う様になり、たくさんの女子と知り合った。
キレイな子。カワイイ子。スタイルの良いコ。
そんな女子に囲まれた。
どうやら僕は、女子たちから好まれる外見をしているらしい。
僕に婚約者がいると知ると、残念がるコも多くて、早くに婚約者を決めなくても、良かったんじゃないかと僕は思い始めた。
だから、彼女との月に一、二回ある顔合わせの時間は、どんどん苦痛になっていった。
ミーヤは学園の女子たちよりもは地味だし、軽いジョークを飛ばしあうような会話も成り立たなかった。
そんな時だった。
ゴーシェ伯爵が再婚し、後妻が連れて来たロアナと出会ったのは。
ロアナはピンクブロンドの髪と黄水晶のような瞳を持ち、メリハリのある女性らしいスタイルをしていた。
まさに僕の理想のタイプだ。
ロアナも僕に好意を持ってくれた。
所詮貴族の結婚は、家同士の繋がりを重視するもの。
ならば、ロアナでも良いじゃないか。
同じゴーシェ家の令嬢なのだから。
ロアナは、お菓子作りと刺繍が好きな、女の子らしい優しい子だ。
ロアナが僕の婚約者のミーヤに苛められていると聞き、僕は憤慨した。
僕が守ってやらなければ！
両親に相談したら、きっと反対されるだろう。
特に母は、「ミーヤちゃんは、貴方にとって絶対必要な人なのよ」なんて何度も言っているのだから。
僕にとって必要なのは、ミーヤじゃなくてロアナだ。
だから、大勢の人たちの前で、彼女に「婚約破棄」を突きつけた。
泣いて縋ってきても、僕は絆されないからな。
でもミーヤは泣くこともなく、淡々と破棄を受け入れた。
僕は悔しくなった。
ミーヤにとって、僕はそんなに重要でも大切でもない存在だったんだ。
幸い、現ゴーシェ伯は実子のミーヤを贔屓することなく、ロアナへの婚約者変更をすんなり了承してくれた。
この婚約者交代で、ロアナがまた、ミーヤに苛められたりしたら可哀そうだと思い、ゴーシェ家の使用人たちに、ミーヤの悪行をこっそり伝えたら、ゴーシェ伯にも届いたようだ。
ミーヤは別邸へ追放され、学園も辞めたようだ。
晴れて正式な婚約者となったロアナと僕に、父と母は冷ややかな目を向けた。
ロアナが欲しがるドレスや宝石を買ってあげようとしたら、僕の個人予算から支払うように厳命されてしまった。
あっという間に予算はなくなる。
ミーヤとは、あまり外出もせず、互いのプレゼントもハンカチとかマフラーとか文房具くらいだったから、婚約者との付き合いにお金がかかるという認識が僕にはなかった。
特に最近、ロアナは毛皮製品を欲しがる。
なんでもロアナの母上が、懇意にしている毛皮専門の店があるとかで、何度も店の前まで連れて行かれた。
「今度の王宮パーティでは、ブルーフォックスのコートで行きたいの」
とてもじゃないが、学園に通う身で出せる額ではない。
なるべく優しくそう言った。
「もうロアナの事、好きじゃないのね！」
シクシク泣き出すロアナを見ると、なんとかしてやりたいとは思う。
でも、交際費はもうないし、貴族の子息がアルバイトなんて出来ない。
どうすれば良いのだろう。
「月賦でも買えますよ」
なんて毛皮屋の主人は言うが……。
親の承諾がいるんだ……。
父のサインを真似出来ないかな……。
それほど難しいサインじゃない。
何度も練習した。
練習して、練習して、僕は遂に父のサインを習得した。
ロアナを誘って、毛皮屋に行こう。
こんな男もいやだ。
次回、華やかなパーティ模様。
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