九月・1
村の鎮守の神様の
今日は目出度い御祭日
どんどんひゃらら どんひゃらら
どんどんひゃらら どんひゃらら
朝から聞こえる笛太鼓
(作詞・作曲 南能衛 「村祭」昭和17年)
いきなりだが今日は村の─────、と言うかもっと小規模の、いうなれば部落単位のちっちゃなお祭りがある。
この旧村が市内でも一、二を争うほどの、広大な面積の田畑を持つゆえの話である。
どれぐらいの広さなのかピンと来ない人もいるだろうが、こう言えば伝わるだろうか。
『夏前になると農業従事者と農協がお金を出し合い、ヘリコプターを使っての空中農薬散布が実施される規模の広さ』だと。
何その集団農場。
徳川家康が関東でホトトギスタイマーとにらめっこしていた頃、その資金たる米作りを担っていた、なんて歴史もある。
それだけ広い村なので、村の総力を挙げたお祭りは他にあるんだが、それとは別に部落会プラス子供会が主催の、どちらかと言えば子供向けの小規模なお祭りは、各部落で実施されるのが常なのだった。
まぁ中身はと言えば、ぶっちゃけご近所同士が集まっての宴会だが。
一部の大人達は酒盛りをおっぱじめるが、それ以外の参加者、例えば子連れの親なんかは出店で金魚をすくったり、屋台で焼きそばや綿飴を食べたり、ちょっと派手な花火大会を笑顔で眺めていたりする。
その程度のこぢんまりしたものなのだが、オレは毎年欠かさず参加していた、と言うかさせられていた。
理由？ ミキちゃんを含むご近所の子供達の、貴重な遊び相手兼おもり役だからだよ。
ちなみに、いつもの女子達は別部落のためここにはいない。
と言うか、夜道を通わせてまで、わざわざ違う部落の祭りになど行かせる親はいない。
ましてやその理由が「カレシ目当て」とか、自分が親なら鍬か鎌を後ろ手にして、相手の家へご挨拶に伺うかもしれない。
─────話が逸れたな、はぁどっとはらい。
さて、夕刻から始まったこのお祭り。
散々チビッコ達の相手をし、そろそろ中盤にさしかかったであろう頃。
会場となった公園の鉄棒に、腕とあごを乗せ一休みしていたら、不意に後ろから肩を突かれた。
「やっ、久しぶりー」
ピンポンパンポーン♪
「へっ？」
若い女性の声（※アンドいつものSE音）に振り向けば、自分と同い年ぐらいのお嬢様風な女子が、そこにニコニコ顔で立っていた。
はて誰だっけ？ オレと同年代の知り合いって、確かこの部落にはいなかったハズなんだが。
しかも最初から好感度上げてくるとか一体……？
オレが首をかしげていると、
「あれー？ 暗くて分からない？ メガネもかけてるし、めー悪くなったー？」
「ああうん、確かに近視が進んで、夏前から掛けっぱなしにはなったけど……」
そこでその女子はぷーっと頬を膨らませ、
「アチキの顔忘れちゃった？ もー、ひどいよトーちゃん！」
そこでようやく気がついた。オレをその呼び名で呼ぶのは、この世でただ一人しかいなかったからだ。
「玲華か」
「正解ー！ どんどんぱちぱちー！ ひゅーひゅー！」
騒がしくも美人なコイツは初川玲華。同じ姓であることから分かるように、一応親戚である。
いや親戚ではあるんだが、何故「一応」なのかと言うと……。
正直めっちゃ遠い。
何せ300年ほど前に本家であるオレの家から出た、いわゆる「分家筋」の家の子。
正月と夏休みにミキちゃんの家へ帰省して来ることで知り合い、会うとたまに一緒に遊ぶようになった。
もっと言えば、ミキちゃんの従姉に当たる。
「顔を合わせるのは久しぶりだなぁ」
「お盆に来るはずだったけど、お父さんの仕事の都合で、予定が来る来るパーになってなー」
いや来る来るパーてお前。
ああ、それで先月ミキちゃんが、俺たちの旅行に同行したがったのか、納得。
「なら事前に手紙にでも書いときゃ良かろうに」
「実は昨日突然決まって、ついさっき着いたのだよー」
「親父さんも大変そうだなぁ」
「なー」
確か玲華のお父さんは役所関係だったな。
ミキちゃんの母親は小学校の先生だし、父親も確か市役所勤務のはず。分家は何故か公務員ファミリーなのである。
「いやーそれにしてもトーちゃん、なんだかグッと大人っぽくなったねー」
「そうか？」
「『男子三日会わざれば、割腹してみせよ』ってヤツかー？」
殺 す な 。
「それを言うなら刮目な。そっちは通常運転ぽくて安心したわ」
「なによーその通常運転ってー。ちょっとは容姿をホメるんだー」
そういえばコイツ、再来年にはここより都心に近い高校に進学し、そこの軽音部に入ったギター女子なのだ。
そういった下地もあってか、割と普段から垢抜けた格好をしていた記憶がある。
ちなみにその軽音部、後に芸能界デビューして一世を風靡した、某バンドのギタリストがいたんだが、そのギタリストの後輩だったという面白い経歴の持ち主である。
玲華はエレキ、オレはアコギという違いはあれど、同じギターをたしなむ者として、当時は文通もしていた仲だ。
ただし「親戚」というフィルターがかかっていたためか、恋愛感情を抱いたことが全くなかったという、考えてみれば不思議な関係ではあった。
言うなればギター友達？ 音楽仲間？ よく分からんな。そしてさっきのSE音も謎だな。あれれ？
「あーはいはい、夏に白のワンピースとかめちゃめちゃオレの好みだし、正直ちょー可愛いぞ。一瞬とは言え見惚れてしまったじゃないか。愛してるぞ大好きだ」
「ぐへっ!?」
「どした？ カメムシを咀嚼した後、味を堪能しつつゆっくり飲み込んだような声を出して」
「ぬおお、そこは苦虫だろー、色々と想像しちゃったじゃんかー！ つか不意打ちやめろー！」
ああそうそう、こういうノリの女子だったわ。まるで実家のような安心感。
「まぁいいや、耳の口直しになんか食べるか？ 屋台のかき氷ぐらいならおごってやるよ」
「ブルーハワイで！」
「即答かよ。まぁいいか、オレも好きだし」
「また！ また言った！」
「なんなんだろうねぇこの子は」
この二人、ちょっと騒がしかったかもしれない。
娯楽の少ない田舎ゆえか、気づけば周囲からの好奇の視線を一身に集めたオレたちは、そそくさと屋台へ向けて足を運んだのだった。
