侯爵にお金を借りに行ったら養女にされました！

第7章

7-3 宝石商ルミナック

「今日はルミナックに会いに行きましょう」

　週末の朝、侯爵夫人が言った。

「ルミナック？」

　ローリアが尋ねた。

「宝石商よ！」

　アルマが嬉しそうに言った。

「あんたのネックレスを買いに行くの」

「えっ」

「レディ・アマンダ・ルビンシャーに、ネックレスが似合わないと言われたそうね」

　侯爵夫人が言った。

「ああ、いいんです、別に……」

　ローリアは視線を横にそらしながら言った。

「私が地味なので、豪華なアクセサリーが似合わないだけで……」

「そんな言い方はやめなさい」

　侯爵夫人が言った。

「自分のことを地味なんて言わないの。あなたに似合うデザインのネックレスが必要ね。ルミナックにいくつか見繕ってもらうわ」

「そんな、いいんです」

「だめよ！」

　アルマが怒った。

「せっかく買ってくださるとおっしゃっているのに！こんなチャンスを逃すなんて」

　それからアルマは侯爵夫人に笑いかけ、

「私、指輪が欲しい。レディたちがつけていたような。借りたものじゃなくて自分のが欲しい」

　と言った。まあ、ずうずうしい、とローリアは思ったが口には出さなかった。

「いいけど、見た目だけに惑わされずに、ちゃんと魔力のあるものを選びなさいね」

　侯爵夫人が言った。

「はーい！」

　アルマはとても楽しそうだ。でもローリアは落ち着かなかった。ついこないだ、戦闘用のドレスを作ってもらったばかりなのに、宝石なんて。また大金を使ってしまうのか。それだけのお金があったら村の人がどれだけいい暮らしを……。

「ローリア」

　横で見ていた侯爵が口を開いた。

「はい」

「金の心配をしてるのかい？」

「えっ」

「『こないだドレスを買ったばかりなのに』とでも考えていたんだろう」

　見抜かれていた。ローリアの顔が真っ赤になった。

「まず言っておくが、金の心配はいらない。それと、今君が暮らしている世界では、身分に合った装飾品はどうしても必要だ。第一に、宝石の魔力で自分を守るため。第二に、自分の力と身分を表現するため」

　そういう侯爵も、いつも大きな緑色の宝石がついたブローチをつけている。ローリアは、それが放っている暗い魔力が時々怖くなる。

「はい」

「それに、お嬢様がたに笑われないためにね！」

　アルマが言った。ローリアの顔がますます赤くなった。あのネックレスのことはもう思い出したくない。

「いいネックレスを選んできなさい」

　侯爵が言った。

「君がちゃんと気に入ったものをね」

「はい……」

　ローリアは力なく返事をした。まだ気が乗らない。そんな暇があったら本を読みたいし、カイレル・マーデスに手紙を書いて『リストをありがとう。ところで、あなたはあの本の女の扱いについてどう思っているの？』と尋ねてみたかった。

　しかし、アルマは宝石を見るのを楽しみにしているようだ。行くしかない。

　ローリアは心の中でため息をついた。

　店に行くものだと思っていたのだが、三人を乗せた馬車が停まったのはホテルの前だった。ロンハルト王国で一番高級な、黒光りする石でできた城のような外観で、入り口には制服を着た衛兵が二人。

「ソムィーズ侯爵夫人、ようこそいらっしゃいました」

　中年の人が良さそうな案内係がやってきた。

「ルミナックと約束があるの」

　侯爵夫人が言った。

「こちらへ」

　案内されて中に入ると、女神アニタの像があった。ローリアの背丈より少し大きく、胸に手を当てて目を閉じている。何かを祈っているのだろうか。

「女神様、いいんでしょうか」

　ローリアは小声でつぶやいた。

「あんたってすぐ女神様って言うわよね」

　アルマが言った。

「信仰は大事よ」

　侯爵夫人が言った。

「さ、行きましょう」

　案内された部屋に入ると、丸顔に丸っこい白ひげの、分厚い生地でできたスーツを着た男が立っていた。夏なのに冬のような服装をして、テーブルの上に薄型のケースをいくつも並べていた。

「これはこれはお嬢様がた、お会いできて光栄でございます」

　ルミナックがにこやかにおじぎをした。

「おとぎ話に出てきそうな人ね」

　アルマが言った。

「よく言われますよ」

　ルミナックが言った。

「この子が後継者のローリア、こちらが妹のアルマよ。この子たちに似合いそうなものを出してちょうだい」

　侯爵夫人が言った。

「指輪がほしいの」

　アルマは積極的だ。

「あ、でも、それよりローリアのネックレスがいるのよ。こないだのお茶会で大きいのをつけていったら、レディたちに『似合わない』って言われたのよ」

「アルマ、その話はもうやめて」

　ローリアはたまらずに言った。

「ええ、ローリア様には、大粒のものは似合わないでしょうな。お若いし、華奢でいらっしゃる」

　ルミナックが言いながらケースを開けた。

「ですから、小粒のダイヤを使った細いデザインのものを用意しました」

　中には、細かいダイヤモンドをちりばめた、線のように細い細工でできたネックレスがたくさん並んでいた。どれもが星のようにきらめいている。

　め、めまいがする！

　ローリアの頭の中がぐるぐるしてきた。

「ローリアが見とれてるわ」

　アルマが勘違いして笑った。

「なんてきれいなの！」

「ゆっくりご覧になってください」

　ルミナックが微笑んだ。

「奥様にはこちらを」

　ルミナックが別なケースを開けたので、アルマがそちらに吸い寄せられていった。

　ローリアはきらめく細工の前で固まっていた。

　どうしよう、この中から選ばなきゃダメ？

　私には豪華すぎるわ！ダイヤモンドなんて！

　ぐるぐるぐらぐらする頭をなんとかしようとよそ見をしていると、どこかから強い魔力が漂って来るのを感じた。

　何？誰かいるの？

　ローリアはあたりを見回した。すると、部屋の隅っこに茶色い革のケースが置いてあるのに気づいた。魔力はそこから出ているようだ。

　侯爵夫人とアルマは、指輪に夢中のようだ。

　ローリアはそーっと隅っこに行き、革のケースに近づいた。

　勝手に開けたら怒られるかしら。

　少しためらったが、好奇心が勝った。

　平たい蓋をゆっくり開けると、中に入っていたのは石だった。まだ宝石になっていない、原石だ。

　大きな石をどけて底に手を入れると、何か、四角いものに当たった。

　魔力を放っていたのは、1センチくらいの正方形の石がいくつか組み合わさった、銀色の塊だった。

「ちょっと！ローリア！」

　アルマが叫んだ。

「こそ泥みたいなことしないでよ！」

「人の荷物を勝手に開けちゃダメよ」

　侯爵夫人が注意した。

「す、すみません！魔力が気になって……」

　ローリアは慌てて蓋を閉じたが、見つけたものは手に持ったままだった。

「それは、侯爵にお見せしようと思っていた原石です」

　ルミナックはあくまでにこやかだった。

「残念ながら今日はいらっしゃらないようで。何か、気になるものがありましたかな？」

「私、これがほしい」

　ローリアが銀色の四角を見せながら言った。

「何それ？金属の塊？」

　アルマがつまらなさそうに言った。

「金属に見えますが、新種の鉱石なのですよ」

　ルミナックが言った。

「南方の鉱山で最近発見されましてな」

「侯爵に見せる予定だったのよね？お許しがいるかしら？」

　ローリアが尋ねた。

「いらないわ。パトリックには私が伝えておくから」

　侯爵夫人が言った。

「それ、いただくわね」

「かしこまりました」

　ルミナックが礼をした。ローリアは嬉しくなって手元の四角いものを見た。

「ローリア」

　侯爵夫人が言った。

「その石はいいけど、ここに来た目的を忘れてないでしょうね？」

「何でしたっけ？」

「ネックレス！！」

　侯爵夫人とアルマが同時に叫んだ。

「ちゃんと身につけるものも選びなさい」

　侯爵夫人が命令するように言った。

「ほら、これ！」

　アルマがネックレスのケースを持ってきて、ローリアに突きつけた。

「えぇ〜……」

　ローリアは泣きそうな顔になった。

「ほら、早く選んで！！」

　アルマが言った。

　ローリアは改めて星のようなきらめきを見た。中に、ダイヤモンドは少ないが、銀色の線形がとても美しい細工があった。

「これにする」

　ローリアは言った。

「つけてみなさい」

　侯爵夫人が言った。ルミナックが近づいてきて、ローリアにネックレスをつけて、鏡を見せた。

　確かに、こないだの大粒のネックレスよりは似合っていた。細い首を細工が取り巻いて、小さなダイヤモンドも肌になじんでいる。つける前よりも、肌まできれいに見えるようになったのが不思議だ。

「よく似合っているわ」

　侯爵夫人が笑った。

「もっとキラキラしてたほうがよくない？」

　アルマが鏡を見て言った。

「いえ、これでいいの」

　ローリアがネックレスに見とれながら言った。

「それはつけたまま帰りなさい」

　侯爵夫人が言った。それから、ルミナックを見た。

「かしこまりました」

「私の指輪は？」

　アルマが言った。

「こちらです。どうぞ」

　ルミナックが指輪ケースを開けた。侯爵夫人とアルマは指輪に夢中になっていたが、ローリアは鏡に映った『ダイヤモンドをつけた自分』と、手元の四角い銀色を交互に見つめていた。

　これでいい、とはじめて思えた。まだダイヤモンドは豪華すぎる気はしたけれど。