神様は身バレに気づかない！

3話

……ひどく、静かだった。

　光も音も、何もなかった。

　けれど、我が内側には絶えず波があった。

　──これは、神力というやつじゃな。

　この器（からだ）はまだ未完成でのう。

　五年前に目覚めた時、ほんの一時だけ目を開いたが、すぐに分かった。

　このままでは、我はこの身を壊してしまう。

　ゆえに、ひと眠りして、力を収める時間をとることにした。

　……なかなか手間のかかるものじゃな、人の身体とは。

　けれど、今。

　我が身の内で、波は穏やかになった。

　力の奔流は、ようやく器に馴染み、留まることを許した。

　目を開けると、見慣れぬ天井があった。

　静かな寝室の気配。ほのかに花の香。

　そして、あたたかく包み込むような気配が、すぐ隣に──

　……ああ、これは、“家族”のものじゃのう。

　なつかしく、あまやかで、温かい。

　我は、起き上がろうとするでもなく、ただ、口をひらいた。

「……お腹が、すいたのう。」

　それはまるで、朝の挨拶のように自然な言葉だった。

　しかし次の瞬間、布団の外から悲鳴のような叫びが聞こえた。

　「シ、シオン！？　シオン、起きたの！？」

　「っ、オリヴィア！シオンが、喋った……！？今、喋ったぞ！！」

　駆け寄る気配。包み込まれるような腕のぬくもり。

　顔を上げれば、濡れた目でこちらを見つめる女と、その隣で震える男の姿。

　そして奥で、声を上げて泣いている……これは、兄じゃな？

　「ほんとうに……ほんとうに……っ、目が覚めたんだね……！」

　「……大げさじゃのう。ほんの一眠りじゃったのに。」

　そう答える我に、三人はまた泣き出すのだった。

この時は、シオンが目覚めた感動で誰も気づかなかった。

五年もの間、眠り続けた赤子が――突然、普通に喋っているという事実に。

いや、本人であるシオン自身が、「赤子が喋るのは普通ではない」という常識を、まるで理解していなかったのだ。

それもそのはず。彼は――神である。人間の常識など、まだ知らない。

　クローヴィスは急ぎ、信頼のおける医者と魔導士を屋敷に呼びつけた。

　目覚めたばかりの息子の容態を、一刻も早く確認してもらうためである。

　しばらくして、医者と魔導士が駆けつけ、シオンが眠っていた部屋の扉が静かに開かれた。

「お初にお目にかかります、シオン様……」

　年配の医師が声をかけながら、丁寧に脈を取り、瞳を覗き込む。

　身体に異常は見られない。どころか、五年間昏睡していたとは思えぬほど、体温も脈も安定していた。

　続いて魔導士が一歩前に出て、静かに手を差し伸べた。

「シオン様、少しだけ、魔力の流れを視てよろしいですか？」

　だがその言葉に、シオンは不思議そうに首を傾げ、こう答えた。

「ふむ……そなたが、ここの術者か？」

　瞬間、空気が張り詰める。

「っ……術者……？　あ、はい、わたくしは……魔導士でございます……」

　驚きに、声が裏返る魔導士。

　隣の医者も、表情を強張らせていた。

　目覚めたばかりの幼子が、まるで古から生きる賢者のような口ぶりで、自分たちの職掌を正確に見抜いた。

　しかも、まったく恐れる様子もなく、堂々とした佇まいで――。

　ようやく、クローヴィスは何かがおかしいと気づく。

　だが、息子を見つめるその瞳に迷いはなかった。

「この子は……我が息子だ。それ以外の何者でもない。」

　そう、静かに、けれど揺るぎない声で言った。

　魔導士は、なおも動揺しながらも、シオンの気配をそっと探る。

　直接的な測定などできるはずもない。魔力の有無を視るには、正規の手段――すなわち、教会の儀式を通すしかないのだ。

　それでも、肌で感じる何かがある。

（……これは魔力ではない。だが、似て非なる――もっと根源的な……）

　その瞬間、膝が震えた。

（人が持つには、あまりに純粋すぎる……力だ）

　そんなやりとりを部屋の隅で見守っていた若い使用人は、ふと異変に気づく。

　目覚めた主――シオンの周囲に、いつも浮かんでいた“仮面”の存在が、どこにもいない。

　五年間。

　ずっと傍にいた、名もなき異形の面。

　おかめ、天狗、翁――この世界では誰も知らぬ、異国の神々のような面が宙に浮き、シオンの周りを漂っていた。

　それを初めて目にした時、彼女は悲鳴を上げて逃げ出した。

　あまりに異様な光景。まるで悪魔の使いのような存在に見えたからだ。

　しかし時が経つにつれ、彼女は気づいた。

　仮面たちは決して害を為さぬ。ただ静かに、優しく、眠るシオンの周囲を守っていた。

　その仮面たちが、今は……一つもいない。

　思わず、口を手で押さえながら呟く。

「……いなくなった。目覚めたから……？」

　そして彼女は、ぞくりと背筋を撫でる冷たい気配に気づいた。

　（……この子は、いったい何者なんだろう……）

　だが、それでも。

　誰もが、シオンの周囲に満ちる“あたたかな光”に包まれていた。

　それがどれほど異常で、どれほど畏れ多いものであろうとも――

　フォルシェンド家にとって、シオンは“愛すべき息子”であるという事実に、何の変わりもなかった。