馬上槍試合無敗令嬢、トレーニングパートナーの不意打ちプロポーズに貫かれる

　シャーロットは馬上(ばじょう)槍試合《やりじあい》用のランスを構えた。

「行くわよ！」

　柵(さく)に沿(そ)って馬を疾駆(しっく)させる。

　馬上槍試合の練習中だ。

　馬の背中ほどの高さの柵を挟(はさ)んで、馳(は)せ違(ちが)い様《ざま》に相手を木製のランスで攻撃して勝敗を競う競技。

　自分と同じ甲冑(かっちゅう)姿でランスを構えた練習相手が、鋭い攻撃を繰り出してきた。

「やあっ！」

「うわっ！」

　躱(かわ)しながら相手の胸をランスで捉えて落馬させた。

　柵を馬で跳び超えて反転して近づく。

「フィン、大丈夫？」

　馬から降りると、兜を外して訊ねた。

「はい。シャーロット様」

　フィンが立ち上がって兜の面を上げた。　

　私と同じ貴族で、父の友人の息子だ。

　２３歳の自分より３歳年下の２０歳。

　あどけなさが残っていて可愛くさえ見える。

　それでも――。

「フィン、強くなったじゃない。鋭い突きだったわ」

「そうでしょうか？」

「ええ。私のトレーニングパートナーを三年も務めてくれているんだもの」

　私は幼少期から武術が好きで、そして強かった。

　十代半ばを過ぎた頃には、並みの男では練習相手が務まらずに逃げ出してしまうほどに。

　けれど三年前、フィンが志願してくれた。

　自身も強くなりたがっているようだった。

　強くなろうとしている男って、嫌いじゃない。

　だから師のように姉のように見守ってきた。

「自信を持ちなさいよ。私に求婚するために挑んできた男たちよりずっと強いわ」

　馬上槍試合用で自分に勝った相手としか結婚しない。

　そう宣言して以降、五年間無敗。

　今では『決して貫けない女』などと呼ばれるようになり、挑んでくる男もいなくなった。

「でしたら、あの――」

　フィンがしどろもどろとしている。

「どうしたの？」

「練習ではなく、僕と正式に試合をしてください！」

　意味を理解するのに時間がかかったけれど――。

「ちょ、ちょっと待って。それって」

「お願いします。そして僕が勝ったら、どうか婚約して下さい！」

　フィンが顔を赤らめながらも、真っ直ぐに見つめてくる。

　突然のプロポーズ？

　いいえ。三年前から、このために強くなろうとしていたの？

　じゃあ、ずっと私のことを――。

「わ、わ、分かったわよ。でも手加減しないし、私に勝てないと駄目よ！」

　私も真っ赤になって叫んだ。

◇

　フィンが横たわって目を閉じている。

　私はクスリと笑うと、フィンの頬にキスをした。

　あなたは『決して貫けない女』を貫いた人。

　負けちゃった。

　それに、まあ、つまり、その。

　こうして結ばれて、同じベッドで眠っているわけで。

　フィンに貫かれ――、コホン。