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ぐるぐるぐるぐる

「おお〜。昨夜は絶好調でしたなぁ。これはいずれちぐにゃにゃんの稼ぎで、この船がやっていける日もきそうですなぁ」

　機関室で今日もメインエンジンの面倒（めんどう）をみているコタヌーンは、珍（めずら）しく機関室にやってきたサディにそう言った。

　あれ、きつそうですよね。とサディに言いかけて、オクタヌーンは言わない方が良さそうだと言葉を飲み込んだ。

「ちょっとお願いがありまして」

　そう言ってサディが着物の袖（そで）の中から取り出したのは、あの、秘密平気！　ちぐにゃにゃんスイッチだった。

「？」

　サディが取り出した奇妙なハンドル付きのレバースイッチをみつめて、コタヌーンとオクタヌーンの頭上に？マークが点灯する。

「このハンドルをぐるぐるしてもらえませんか？」

　サディが言った。

「このハンドルを？　いや、別にかまいませんがねぇ」

　そう言ってコタヌーンは、サディの手から巨大なハンドル付きレバースイッチを受け取り、ぐるぐるとハンドルを回し始める。

「お？　なんかけっこう重いですね？　これはお嬢さんには確かにキツそうだなぁ」

　意外に力がいる作業に、コタヌーンが言う。

「そうなの。一晩中回してたんだけど……。だんだんハンドルが重くなって、限界がきちゃって。だからコタヌーンさんにも回してもらおうと思ったんです」

　サディはうつむきそう言った。

「すごいスーパーチャージの額ですよ！　アーク！　たまにはちゃんと実益（じつえき）につながるものを開発できるじゃないですか！」

　昨日の収益（しゅうえき）に大喜びで羽を広げて絶賛（ぜっさん）するタッヤ。

「俺が開発したモビルトルーパーがなかったら、7000万ゼニーに変わったあのクソグロいブツだって、捕まえられなかったと思うんだがな？」

　アークがタッヤの絶賛（ぜっさん）に片眉（かたまゆ）をあげる。

　あのスイッチがインチキであることを見抜いてしまったAXEは、目を細めてインチキスイッチの開発者のアークをみつめている。

　ちぐにゃにゃんが限界をむかえた後の出番を狙っていたミーマは、つまらなさそうに自席の情報表示盤をみつめている。

「ロボットニジンケンヲ！　コイツヲホウソウシタイトオモッテイルガ」

　とは、イクト・ジュウゾウ。

　プシュー。

　艦橋の耐圧扉が開く音。

　透き通るような銀髪に、真っ赤なリンゴみたいに赤い瞳。漆黒と深紅の地に黒いバラの柄が揺れる袖、そのお手々に秘密平気！　ちぐにゃにゃんスイッチ！　をがっちりつかんだサディが艦橋に入ってくる。

「おお。サディ。まだ定時配信までは時間があるが？」

　アークが珍しく早く起きてきたサディに言う。

　かつかつかつかつ。

　サディはアークに向かって一直線。

「アークの語尾にゃんが聞いてみたい！」

　サディはそう言うと、アークの背中に秘密平気！　ちぐにゃにゃんスイッチを押し付けて、ためらうことなくレバースイッチをONにした！

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ああああッ！」

　アイアンブルーとガンメタルグレイの艦橋に、ちぐにゃにゃんスイッチのフレームを走るアーク放電の青い閃光が満ちる！

　科学的にはあり得ない、目の錯覚（さっかく）が生み出した幻影（げんえい）か！？　アークの中身、骨が一瞬見えた気がする！

ぷしゅー……

　アークの身体から煙があがり、ゆっくりと膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちる。

「さあ！　何か言ってみて！　アーク！」

　サディが期待と一晩寝ていない異様なテンションに満ちた、真っ赤なリンゴみたいに赤い瞳をらんらんと輝かせ、艦橋に横たわるアークに言う。

　これはまずいことになりましたね！　

　AXEが崩れ落ちたアークにすっ飛んでいく。

「ダイジョブですか！？　アーク！？」

　と大声で言った後、倒れたアークの耳もとで誰にも聞こえないように

「アーク、これは数日はにゃんと言わないと、インチキがばれますよ」

　とささやいた。